서양 미술사에 대한 관심이 없는 사람이라고 할 지라도, 빈센트 반 고흐라는 이름이나 그의 대표작들은 알고 있을 것이라고 생각한다. 그만큼 오늘날 현대인들에게 강렬한 느낌을 선사해주는 훌륭한 그림들을 반 고흐는 살아 생전 많이 그렸었다. 하지만 안타깝게도 그가 살아 생전 화가로 활동하던 세상에서는 그의 천재성을 알아보는 이가 그렇게 많지 않았다. 세상과 대중으로부터 외면받았던 그가 죽고 나서 이렇게 천재 화가로 드높게 칭송받는 것을 고흐가 본다면 어떤 말을 할지 궁금해진다. 이 책은 그런 고독한 삶을 살았던 빈센트 반 고흐가 동생과 동료들과 나눈 편지들을 모은 책이다. 화가의 편지들을 모아 엮은 이 책의 의미는 단순히 편지 선집이 아닌 한 사람이자 천재 예술가의 삶과 고독 그대로를 보여주고 있다.