이 책의 저자인 리처드 갤러거는 코넬대학교에서 공학과 심리학을 최초로 복수전공하고, 소프트웨어 기업의 고객서비스 분야 임원과 그 후 거기를 나와 콜센터(당시 이직률이 거의 제로에 가까웠다고 한다. 분명 경이로운 수치다)를 운영하였다고 한다. 지금은 뉴욕에 기반을 둔 ‘결혼 및 가족 심리치료사’로 활동하면서 불안장애 환자들을 치료하고 있다.

그래서 인지 이 책 <대화가 무서운 사람들을 위한 책>에서 대화가 어려운 사람, 즉 인간관계가 어려운 사람들은 사회불안장애를 지닌 환자로 가정하고 이 책을 서술하고 있다.

(그러나 오해할 필요는 없다. 이 세상 모든 사람은 정신불안증을 앓고 있는 환자니까. 게다가 정신의학과 의사가 본다면 모든 사람들은 하나 이상의 정신병을 앓고 있으며, 정상인이라는 범주에는 최소한의 양호한 증상의 정신병을 지닌 사람이라는 말도 있다.)

이 책은 ‘대화’란 무엇인가에 대한 정의로부터 시작한다. 대화는 다른 사람과 관계를 쌓는다는 중요한 목적을 가지고 있다.  그렇기에 중요하지 않은 가벼운 화두를 나누는 대화도 우리에게는 결코 가볍게 다가오지 않는 것이다. 그래서 소극적인 사람일 수록 대화가 무섭게 느껴지는 것이 아닐까.

이 책은 각 장마다 여러가지 상황에 대해 어떤 주제 혹은 가십거리를 가지고 대화를 풀어나가면 좋을지 설명하고 있다. 가령 제5장에 보면 계획이 통하지 않는 대화를 위한 전략 중 대화 상대가 사회적 이슈 혹은 정치적 문제에 강한 신념을 지니고 이야기 한다면 일단 그 사람의 그런 주장 자체를 인정하고 이야기를 시작해 나가야 한다고 알려주고 있다.

이 책은 중간중간에 ‘연습해보기’를 배치해 대화상대방과 어떻게 대화를 풀어나가면 좋을지 연습해 볼만한 주제를 제시하고 있어 이를 적절히 활용한다면 사람들과 대화를 나누는데 큰 도움이 될 것이며, 관계를 쌓는데도 도움이 될 것이다.