얼마 전 새벽녘의 꿈이 묘하게 기억에 남네요.

요즘을 꿈을 꿔도 일어나자마자 잊는 경우가 많은데,

그때는 아침식사를 할 때까지도 그 상황이 남아있더군요.

꿈의 내용에서는 대학 시절의 내가 어떤 여학생과 함께

경희대로 가서 연극 공연을 보는 장면이 나왔습니다.

공연 제목은 『토지』였고요.

그녀와 함께 연극을 보면서 나는

이 긴 내용을 언제 다 보나, 라는 생각에 한숨을 쉬었지요.

물론 현실과는 전혀 관계가 없습니다.

나는 대학시절은 물론이고 졸업을 한 뒤에도

어떤 여성과 둘이서 공연을 보러 간 적이 없으니까요.

경희대가 어디에 있는지도 모르고요.

예전에 가보기는 했지만

너무 오래전이라 전혀 기억이 안 나고요.

그런데 가만히 생각하니 꿈속의 여성은

인제의 어느 학교에서 함께 근무했던 동료 선생님이었습니다.

물론 그 선생님과도 함께 서울에 가서 공연을 본 적도 없었고요.

그 선생님과 함께 근무할 때

내 나이는 50대 초반, 그녀는 40대 후반이었지요.

우리는 전교조 조합원으로서 동지적인 관계에 있었고요.

그 무렵에는 전교조가 합법화된 상태였지만,

아직 관리자 선생님들은 거부감을 갖고 있었고,

소수인 전교조 선생님들은 단결을 할 상황이었고요.

그 선생님과 나는 걷기를 좋아한다는 공통점이 있어서

우리는 주변을 자주 걸었습니다.

그 학교에서는 회식을 할 때,

2km쯤 떨어진 맛집에서 할 때가 많았지요.

다른 이들은 차를 타고 그곳으로 갔지만,

나와 그 선생님은 학교에서 30분쯤 먼저 출발해서

맛집까지 함께 걷는 일이 많았고요.

서로 이성으로 생각한 적은 없었고,

우리를 그렇게 본 사람도 없었지만,

그러나 세상인심은 무서운 법이니까요.

만약 우리 사이에 어떤 소문이 났다면,

그렇게 자주 걷는 동안 무슨 일을 했느냐고 묻는다면……

피차 난감했을 수도 있겠지요.

꿈의 의미는

그런 것을 조심하라는 의미가 아닐까 싶었습니다.

나와 상대는 숨길 것이 아무것도 없다고 해도,

의혹이 있다고 보는 눈이 있다면 해명할 길이 없을 테니까요.

교사 시절, 내가 다짐한 것이 있습니다.

학생의 어머니나 여학생 제자와는

어떤 이유로든 단둘이 만나는 것을 피하자는 것이었고요.

아무리 교육 목적이나 학생 지도 등

좋은 목적으로 만났다고 하더라도

남녀 관계는 보는 시선이 묘할 수 있습니다.

남교사와 학생의 어머니,

남교사와 여학생의 만남을 의혹으로 보는 눈이 있다면,

아무리 결백하다고 해도 의심이 막기 힘들겠지요.

퇴직한 이후에 그런 경계심이 좀 무뎌진 듯합니다.

이 나이의 내게 매력을 느낄 여성도 없을 테고,

나도 여성에게 어떤 욕심을 지니지는 않으니,

좀 자유롭게 생활하면 어떨까 싶었네요.

하지만 세상인심은 그렇지 않으니까요.

70대가 아니라 80대 노인네의 만남이라도

의혹의 눈길로 보는 눈이 있다면

그것처럼 민망한 일이 어디 있겠습니까?

요즘 꿈에서 학창 시절에 서로 호감은 느꼈지만,

별다른 인연은 없는 사이였던 영미 씨가 자주 보여서

그녀가 새삼스럽게 왜 꿈에 보이나 싶었는데…….

영미 씨의 뜻을 이렇게 생각하기로 했습니다.

"목연샘. 꿈에서 나를 만나는 것은 괜찮지만,

생시에는 절대로 다른 언행을 보이지 말고,

조심하고 또 조심하시기를……."

교단 시절에 학생의 어머니나 여학생 제자와 만날 때

스스로 조심하고 경계했듯이

이제 모든 여성과 스칠 때 그런 자세로 생활하고 싶네요.

아무튼 세상을 산다는 것이 정말 어렵습니다.

이 나이에 이런 생각을 하게 될 줄은 몰랐으니까요.

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