우리 나라에서 남자를 가리키는 호칭보다

여자를 가리키는 호칭이 더 많은 이유는

예전 사회는 남자위주의 사회였기 때문이다.

여자는 사회 진출의 기회가 적었다.

그러므로 여자가 어떤 지위에 오르거나

직책을 맡는 경우는 아주 드물었다.

즉, 남자가 어떤 직위를 맡았다면

그가 누구인지 어느 집안인지,

어느 지방 출생인지 등이 궁금했겠지만,

여자인 경우는 여자라는 자체만으로도 호기심의 대상이었다.

그러므로 어떤 지위에 어쩌다 여성이 진출했을 경우에

직업이나 직위 앞에 붙여진 호칭이  '여'이다.

여자를 뜻하는 대표적인 호칭이 여류라는 칭호이다.

여류시인, 여류작가, 여류화가 등이 있지만,

남류시인, 남류작가, 남류화가 등의 말은 없지 않은가?

아예 남류라는 낱말 자체가 없다.

남자는 그냥 시인, 작가, 화가이다.

그밖에도 여왕은 있어도 남왕은 없고,

여공(여자 직공)은 있어도 남공은 없다.

남자가 왕이면 그냥 왕이고,

남자 직공은 그냥 직공이기 때문이다.

여중생, 여고생, 여대생은 자주 쓰면서

남중생, 남고생, 남대생을 안 쓰는 이유도 마찬 가지이다.

예전에는 각 가정에서 남자들은

특히 장남은 어떤 방법을 써서라도 가르치려고 했다.

그러나 특별한 경우가 아니면 여자들은 교육을 시키지 않았다.

오히려 여자는 많이 배우면 되바라진다면서

가정 형편이 괜찮은 집에서도 학교에 보내지 않았다.

그러므로 남자가 중학생, 고교생, 대학생인 것은 당연했지만,

여자들이 중학생, 고교생, 대학생인 것은 드문 일이었고,

자연히 여중생, 여고생, 여대생이란 말이 사용된 것이다.

* 자료 출처 : 2005년 8월 8일의 답변을 일부 고쳤으며,