나는 과학철학, 생물학, 지구과학을 무척 좋아한다. 우리나라 과학저술가 가운데 내가 좋아하는 이는 생물학자 최재천, 물리학자 정재승, 로봇공학자 데니스 홍, 기생충학자 서민, 과학철학자 장대익 등이다. 유튜버 '과학쿠키' 이효종의 과학저술은 기라성 같은 선배들에 비하면 역시 역부족이었다. 어려운 과학을 쿠키처럼 재밌고 맛나게 즐긴다는 취지는 좋지만, 과학적 사고방식과 물리법칙에 대한 메타적 성찰, 그리고 물리학 법칙과 물리학자에 대한 소개가 조잡하다. 천문학의 발달사에 대한 칼 세이건의 강연을 듣고나서 물리학에 대한 개인의 편견을 깼다는 고백도 진부하게 다가온다. 

한마디로 말해서 이 책『과학을 쿠키처럼』(청어람e, 2019)은 물리학의 역사를 쿠키처럼 즐겨보자는 좋은 취지에서 비롯되었지만 아쉬운 구석이 많다. 이를테면 저자가 직접 그린 삽화가 많이 등장하지만, 이런 삽화는 주로 인물과 공식을 그리고 있어 내용 이해를 돕는 역할은 전혀 하지 못하고 그저 표면적으로 만화적 느낌만 주고 있다. 

과학사의 내용은 클래식 역학 이야기, 전자기학 이야기, 양자역학 이야기, 열역학 이야기, 기본 단위계 이야기로 구분된다. 고전 역학은 역시 아이작 뉴턴으로 귀결된다. 뉴턴은 케임브리지 대학교에서 코페르니쿠스의 천문학, 갈릴레이의 운동학, 데카르트의 기하학과 철학, 케플러의 천문학과 광학 등 다양한 학문을 공부했다. 1665년 흑사병이 영국 전역을 뒤덮자 뉴턴은 2년간 고향에 내려가게 되는데, 이때 케플러의 행성 운동을 수학적으로 해석할 수 있는 미분법을 고안하게 된다. 책은 뉴턴의 운동 3법칙을 소상히 밝힌 수작 『프린키피아』와 '변분법'을 고안해낸 수학자 조제프 루이 라그랑주가 쓴 『해석역학』에 대해 언급하고 있다. 

고전역학에 천재 자연철학자 아이작 뉴턴이 있다면, 전자기학에는 천재 물리학자 제임스 클러크 맥스웰이 있다. 맥스웰은 전기학과 자기학을 수학적 방법을 통해 전자기학이라는 하나의 학문으로 통합했다. 네 가지 맥스웰 방정식을 소개하고 있는데, 이를 과연 설명이라고 할 수 있을지 의문이다.