"걸어서/만 리 길을 가 본 자만이/겨우 알 수 있으리/발바닥이 곧 날개이자//한 자루 필생의 붓이었다는 것을."

지리산 시인 이원규의 시 '족필'은 구례의 슬로건인 '자연으로 가는 길'과 잘 어울린다. 한 자루 필생의 붓을 놀려서 꼭 가 볼만한 명소가 바로 구례의 자연명소, 이른바 '구례 10경'이다. 노고단 운해, 반야봉 낙조, 피아골 단풍, 섬진강 청류, 산동 산수유꽃, 섬진강 벚꽃 길, 수락폭포, 천년고찰 화엄사, 오산 사성암, 노고단 설경이 산꾼들의 발길을 기다리고 있다. 이중 오산 사성암의 명성은 기도빨 좋은 곳으로 익히 알려진 곳이다. 사성암의 '사성'은 원효, 의상, 도선, 진각 네 명의 걸출한 고승을 가리킨다. 암벽엔 서 있는 부처의 모습이 조각되어 있는데, 원효스님이 선정에 들어 손톱으로 그렸다는 전설이 베어든 마애여래입상이다.

지리산은 입산의 산, 인간을 넉넉하고 포근하게 품어주는 육산이다. 지리산 자락인 악양면과 화개면에 작가와 시인, 사진가와 화가들이 적지 않은 이유이기도 하다. 이창수 사진작가, 이원규 시인, 박남준 시인이 세운 '지리산행복학교'는 전국적으로 유명하다.

지리산의 3대 봉우리는 노고단, 천왕봉, 반야봉인데, 이른바 '지리산 종주'는 지리산의 주능선인 노고단에서 천왕봉까지 산행하는 것을 말한다. 보통 2박 3일 일정인데 20시간에서 25시간 이상 걸어야 한다. 1박은 연하천대피소에서, 2박은 장터목대피소에서 하는 것을 권한다. 저자는 지리산자락의 '초보 산행자를 위한 추천 코스 10선'을 소개하고 있는데, 뱀사골 코스, 백무동 코스, 대원사 코스, 중산리 코스, 거림 코스, 쌍계사 코스, 대성골 코스, 피아골 코스, 화엄사 코스, 당동 코스다. 당동 코스는 천왕봉-노고단으로 역종주 후 당동으로 하산하여 지리산온천에서 온천욕을 하는 것이다.

해마다 사단법인 '지리산 숲길'에서 5, 60대 중년 여성들을 대상으로 지리산 둘레길 이음단 걷기행사를 한다. 지리산 이음단 걷기는 총 285킬로미터로, 경상남도, 전라북도, 전라남도의 3개도와 남원시, 함양군, 산청군, 하동군, 구례군 등 5개 시군 120개 마을에 걸쳐있다. 일정은 16박 17일이다.
 

이 책에는 저자가 노고단 게스트하우스를 운영하면서 지리산에서 만났던 사람들 이야기와 백두산, 히말라야, 킬리만자로 트레킹 등 저자의 개인적인 산행 이력이 사진과 함께 담겨 있다. 또한 다소 어울리지 않다고 생각했지만, 저자의 청춘을 다 바친 신한은행에 몸담았던 이야기도 들려준다.