자기계발의 원칙은 발전주의다. 좀더 보태면 '지속가능한 발전주의'랄까. 아무튼 '어제의 한계를 뛰어넘어 더 나은 오늘의 나를 추구한다', 이것이 세상 모든 자기계발서의 기본 원칙이다. 발전과 긍정적인 변화는 습관을 통해서 온다. 이른바, "마음이 바뀌면 행동이 바뀐다. 행동이 바뀌면 습관이 바뀐다. 습관이 바뀌면 인격이 바뀐다. 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. 운명이 바뀌면 인생이 바뀐다."는 논리다. 어릴 때부터 좋은 습관은 들이고 나쁜 습관은 버리라는 말을 끊임없이 되새김질 해왔지만, 의외로 술담배 같은 나쁜 습관의 늪에서 헤어나지 못하는 이들이 대다수다. 물론 좋은 습관을 들이는 것이 생각만큼 크게 어려운 일은 아니다. 가령 로빈 샤르마는 "3주간 지속하면 인생이 바뀐다"고 했다. 작심삼일만 하지 않고 21일 정도만 계속하면 좋은 습관 하나는 얻어가는 셈이다. 

오스카 와일드는 "우리는 모두 시궁창에서 살아가고 있지만 그 와중에도 몇몇은 별빛을 바라볼 줄 안다"고 했다. 안 풀리는 99%의 사람들은 시궁창만 바라보며 푸념을 늘어놓을 뿐이지만, 잘 나가는 1%는 고개를 들어 별빛을 바라본다. 치과의사이면서 심리치료사인 이노우에 히로유키는 잘 나가는 1%의 습관을 기준으로 삼아, 안 풀리는 99%의 사람들의 생각과 사고를 바꾸는 조언들을 해준다. 그것이 한마디로 "작지만 위대한 습관 디자인"이다. 잘 나가는 인생이란 결국 성공과 행복을 부르는 좋은 습관을 두루 익혀서 이를 일상에 제대로 적용하는 삶일 것이다. 

저자는 각각 45가지 성공을 부르는 습관과 패배를 자초하는 습관을 정리하고 있다. 가령 잘 풀리는 1%의 사람은 이러하다. 

▶시간은 살 수 있으며, 비싸지 않다고 생각한다

▶긍정적인 말을 의식적으로 사용한다. 

▶다른 사람을 만날 때 일부러 힘을 뺀다

▶일부러 혼자만의 시간을 만든다

▶자신이 서툰 일은 맡지 않는다

▶불편한 사람에게 흥미를 보인다

▶여간한 일로는 화내지 않는다

▶아침의 청정한 시간을 중요하게 여긴다

▶한정된 기간에 압도적으로 노력한다

어쩌면 너무 당연해 보이는 내용들이다. 하지만 원래 진실이란 단순한 법이다. 그런데 저자의 인간관계에 대한 조언 가운데 내 마음을 움직인 구절이 하나 있다. 바로 다음과 같은 말이다. 

"다이아몬드는 다이아몬드로만 연마할 수 있듯이, 사람도 사람으로만 연마할 수 있다."(156쪽)

요즘 유튜브를 보면 '이런 사람과는 절연하라'는 내용이 판을 친다. 미운 사람과의 절연과 회피 이전에 이를 연마와 인격도야의 계기로 삼아보면 어떨까 싶다.