장애인을 이해 할 줄 아는 마음

[서울] 서울태릉 초등학교 5학년 1반 강예*

 나는 이 책을 처음 봤을 때 표지를 보고 좀 놀랐다. 얼굴이 일그러진 어떤 아이가 웃고 있었기 때문이다. 그래도 호기심에 용기를 갖고 한 번 읽어보았다.

  이 책에는 다른 애들과 다를 것 없는 평범한 외동 아들 종민이가 나온다. 하지만 친형 종식이가 오면서  종민이는 더 이상 평범한 아이가 아니게 되었다. 종식이는 종민이의 부모님이 숨겨두신 아들이었다. 종식이는 뇌성마비를 앓고 있어서 말도 더듬고, 구부러진 팔을 갖고 있다. 그런 종식이를 보고 종민이는 자신의 친형을 자꾸만 감추려고만 한다. 그러다가 가출까지 하게 된다. 가출을 한 종민이는 길거리를 떠돌다가 깡패에게 붙잡히고, 가진 돈을 다 뺏기고 돌아오게 된다. 집에 다시 돌아온 종민이는 컴퓨터를 잘하는 종식이 형에게 마음을 열기 시작한다. 둘은 어느새 마음이 서로 통하는 사이가 되었고, 종민이는 그런 자신의 형을 특별하다고 생각하게 된다.

  이 책을 덮으니, 그다지 무서운 내용이 아니라는 것을 알게 되었다. 표지를 보면 얼굴이 쭈글쭈글하게 생긴 사람이 있다. 그 사람이 누굴까 궁금했는데 알고 보니 종민이의 친형 종식이었다. 이 책은 나의 장애인의 대한 생각을 완전히 뒤엎어 버렸다. 장애인들도 얼마든지 컴퓨터를 할 수 있다는 것을 새로 알게 되었다. 그리고 또 장애인들은 여러 면에서 똑똑하고, 다른 아이들보다 철이 일찍 든다는 것도 알게 되었다. 장애인들은 모습과는 다르게 따뜻한 마음씨도 갖고 있고, 누구 보다도 마음이 넓다. 장애인은 사실 많이 접해 보진 않아서 모르지만, 난 장애인이 두려웠던 적이 있었다. 병원에서 휠체어를 탄 어떤 사람을 본 적이 있었다. 그 사람은 팔을 이리저리 휘두르고, 알 수 없는 이상한 말을 하며 사람들을 쳐다봤다. 그 장애인이 나에게는 무서웠다. 그래서 지하철이나 길거리에서 장애인을 만나면 피해 다녔다. 내게 장애인은 무서운 존재였다. 하지만 이 책을 읽으니 장애인과 훨씬 가까워진 기분이었다. 그리고 앞으로는 내가 장애인을 대하는 태도가 좀 달라져야겠다고 생각하게 되었다. 장애인들도 자신이 장애인이 되고 싶어서 된 것이 아니라는 것도 알게 되었다. 알고보니 내 주변에는 장애인들을 위한 시설이 비교적 많았다. 휠체어로도 오를 수 있는 길, 장애인용 화장실, 지하철에 있는 장애인을 위한 좌석, 장애인을 위한 전용 주차장... 이 많은 것을 여태 몰랐었던 내가 부끄럽기도 하였다. 하지만 앞으로는 달라질 것이다. 장애인들이라고 무조건 무섭고 피하는 태도를 고치고, 장애인들을 도와주기도 해야 겠다는 생각이 들었다. 지금 보니 난 이 책에서 나오는 종민이와 굉장히 비슷하다고 생각되었다. 종민이도 맨 처음엔 자신의 친형인 종식이를 무서워했고, 피했고, 감추려고 했다. 하지만 지금의 종민이의 모습은 예전과는 다르다. 종민이는 이 세상의 장애인들을 이해할 줄 알게 되었고, 친형인 종식이의 마음과도 가까워졌다. 나도 조금 더 노력한다면 장애인들의 마음을 이해하고, 종민이처럼 장애인들을 이해할 수 있는 마음을 갖게 될지도 모른다.