이 책의 저자들은 동유럽 개별 국가의 전문가들로서 공산주의 역사에 대해 포괄적으로 고찰하려는 시도를 하였다. 지금 이 시점에 동유럽 공산주의에 대한 책을 읽어야 할 당위성은 무엇인가? 공산주의는 전 지구적으로 거의 소멸되었고 이 책을 읽는 대부분의 독자들은 소련과 동유럽 공산정권이 무너진 후에 태어났을 것이다. 또한 동유럽은 한국에서 지리적으로도 멀어서 독자들 중에 동유럽에 가 본 사람은 많지 않을 것이다. 게다가 지금은 동유럽에서의 체제 전환이 시작된 지 약 30년이 지난 시점으로 오늘날의 동유럽은 공산주의 동유럽과는 많은 차이를 보이고 있다. 그런데 왜 동유럽의 공산주의 시대에 대해 공부해야 하는가?

질문은 단순하지만 답변은 매우 복잡하다. 우선, 역사는 언제 어떤 사건이 일어났는지를 나열하는 연대기가 아니다. 역사는 인류의 과거를 연구함으로써 현재에 대한 이해를 높이고 더 나아가 앞을 내다보는 혜안을 키우는 학문분야라 할 수 있다. 흔히 “역사는 되풀이된다.”라고들 하지만 과거의 성공과 실패를 공부함으로써 옳은 선택과 피해야 할 선택을 구별할 수 있게 되며 우리가 잘 알지 못하는 나라의 역사를 배움으로써 문화적 차이에 대한 인식과 이해를 넓힐 수 있다. 즉, 역사를 공부함으로써 더 현명하고, 더 넓은 시야를 가질 수 있게 된다.