우리가 넓은 영토를 가진 중국의 중앙과 지방 간의 복잡다단한 관계를 헤아리는 것은 쉽지가 않다. 이 책에서 저자는 중국의 역사를 일관되게 꿰뚫고 있는 '지방의 원심력'에 대해 주목하고 있다. 역사적 봉건주의의 경험을 사회주의로 이어받아 현대 중국에까지 표출되고 있는 이런 특성은 지난 20년간의 성공적인 경제개혁 과정에서 어떤 방식으로 기능했는지 알 수 있다 .