다시 한 번 변월룡을 마주하며

지난 2016년 국립현대미술관 덕수궁관에서 한국근대미술 거장 ‘변월룡’의 첫 전시가 열렸다. 코리아 디아스포라로 냉전시대를 살다 간 화가의 이름은 낯설었지만 그의 작품은 친근했다. 한국인의 정서가 담긴 소재인 소나무의 사용과 분단 직후 평양의 모습, 렘브란트를 연상케 하는 그림 기법까지, 동양화와 서양화를 넘나드는 능수능란함에 인간적인 시선을 지닌 거장의 등장에 대중과 평단은 놀라움을 금치 못했다. 예술가의 초상 시리즈의 두 번째 책인 『변월룡』은 그 전설의 시작이 된 이야기를 일부 보완하고 새롭게 디자인해 재출간한 책이다. 국내에 그의 이름을 알리는 데 기여한 이 책은 절판된 뒤로 여러 차례 복간 요청이 있었다. 우리에게 철저히 잊힌, 그러나 더는 잊혀서는 안 될 변월룡의 작품 세계를 발굴하고 고증한 미술평론가인 저자 문영대는 재출간 소식을 듣고 “변월룡의 이름으로 한국미술계가 더욱 풍성해졌으면 하는 마음뿐”이라는 소회를 전했다. 코로나19로 무너진 일상을 회복하기 위해 노력하는 오늘날, 국가와 인종, 냉전과 해방, 통제와 자유 그리고 일상과 이상, 모든 경계와 혼란에서 중심을 지키며 주어진 생을 충실히 살다 간 화가의 삶이 겸허한 위안을 준다.