지중해 지역은 장수촌이 밀집해 있는 것으로 알려져 있는데, 이들 지중해 장수촌 장수촌의 식단에는 항상 올리브유(油)가 빠지지 않는다는 특징이 있다.

서양의 3대 장수식품으로 올리브, 야쿠르트, 양배추를 들 수 있다. 지중해 연안의 그리스, 스페인, 이탈리아 남부 요리를 지중해 식단이라고 하는데, 이들 지역은 바다로 둘러싸인 자연환경 덕에 채소와 과일, 해산물 등 영양 재료가 풍부한 게 특징이다. 특히 지중해의 크레타 섬의 주민들이 올리브유(油) 특히 많이 섭취한다고 알려져 있다.

올리브유(油)에는 우리 몸의 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 것이 바로 포화지방이 풍부하다. 올레산은 우리 몸에 좋은 고밀도 콜레스테롤(HDL)의 수치를 높여 주는 반면, 혈관을 막는 저밀도 콜레스테롤(LDL)의 수치는 낮춰주는 역할을 한다.