'프랑켄슈타인' 하면 떠오르는 것은 머리에 나사가 박혀 있고 푸르딩딩한 얼굴과 거대한 몸, 어기적 거리며 걷는 만들어지다 만 로봇같은 형태의 피조물 일 것입니다. 죽은 이들의 육체를 짜집기 해서 만든 조립형 괴물, 그리고 자신을 만든 과학자(창조자)를 죽이려는 배은망덕한 존재가 기존에 '프랑켄슈타인'에 대한 이미지였습니다.

역사상 최초로 SF 장르의 문을 활짝 열었다는 평가를 받는 [프랑켄슈타인]의 저자 메리 셸리는 19살 때 -1816년 5월, 당시 메리 고드윈 울스턴크래프트- 미래의 남편이 될 퍼시 셸리와 의붓 자매 클레어 클레어몬트와 함께 스위스를 방문했다가 당시 망명중이던 바이런 경을 제네바 호숫가의 디오다티 별장에서 만나게 되었습니다. 여름이었으나 연신 내리는 비와 추위로 나들이가 쉽지 않던 어느날, 바이런이 별장에 모인 이들에게 무서운 이야기를 하나씩 써보자는 제안을 했고 서로 이런저런 이야기를 주고 받다가 [프랑켄슈타인]의 뼈대가 만들어졌다고 책 1판 서문에 적혀 있습니다. 또한 이 자리에 함께 참석했던 바이런의 주치의 폴리도리가 쓴 뱀파이어 이야기는 훗날 브램 스토커가 낸 [드라큘라]의 전신이기도 합니다.

다시 '프랑켄슈타인'으로 돌아와, 생각하고 있던 이미지의 괴물 '프랑켄슈타인'이 아닌 그 괴물을 창조한 제네바 출신의 유능한 천재 과학자 '빅토르 프랑켄슈타인'을 만났을 땐 흥분을 감출 수 없었습니다. 그는 이미 죽은 이들의 육체에 생명을 불어넣었고, 완성 된 피조물-괴물-은 자아를 가진 상태였으며 어느날 실험실을 탈출해 사라집니다. 빅토르는 그 괴물이 시야에서 사라졌다는 것에 만족을 하고 감당할 수 없는 존재를 창조한 사실을 애써 잊으려 하지만 탈출한 '괴물'은 2년이라는 시간동안 인간들의 모습과 행동, 그리고 언어와 글자를 익히며 점점 보통의 인간과 다른 자신을 알아가게 됩니다.

이야기의 처음은 북극을 탐험하기 위해 항해하던 로버트 윌턴의 누나에게 보내는 편지로 시작합니다. 배가 사방으로 얼음에 포위되어 꼼짝을 못할 때 북쪽을 향해 여러마리의 개가 끄는 썰매를 탄 거대한 존재를 목격했는데 다음날 또다른 개 썰매를 이끌다 조난 당한 남자-프랑켄슈타인-를 구조하면서 그의 지난 삶에 대한 이야기를 듣게 되었고 전날 자신들이 본 거대한 존재가 바로 창조자의 통제를 벗어난 피조물의 악행에 대한 복수의 칼을 가는 한 인간의 이야기가 풀려져 나옵니다. 선과 악에 대한 구분이 없던 피조물 괴물이 악으로 진화를 하며 자신을 만든 창조자 프랑켄슈타인을 향해 극악무도한 짓을 저지르고 끊임없이 비극이 무엇으로부터 만들어지는지, 희망이 무엇으로인해 망가지는지 이야기 하고 있습니다.

지금으로부터 200년도 더 전의 미래를 예견한 듯한 SF소설 [프랑켄슈타인]은 설명이 필요 없습니다. 직접 읽어보고 남들이(또는 미디어가) 심어 놓은 괴물의 정체, 자신이 만든 괴물을 죽이기 위해 북극까지 달려가야 했던 프랑켄슈타인의 사연을 만나보시길 권합니다.

*YES24리뷰어클럽 서평단자격으로 작성한 리뷰입니다.
*출판사 제공 도서
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