비공식 복지란 가족, 친족, 이웃 등 비공식 주체에 의한 복지활동을 일컫는다. 한국에서는 오랫동안 빈곤, 실업, 노령, 사망 등 여러 사회적 위험에서 파생되는 가족의 생계와 돌봄 관련 사회복지 영역을 상당 부분 비공식 복지에 의지해왔다. 4차 산업혁명 시대인 오늘날에도 돌봄 영역에서는 가족을 중심으로 한 비공식 복지가 여전히 주요한 역할을 담당하고 있다. 이처럼 비공식 복지는 한국 사회복지의 일부를 차지하는 중요한 영역임에도 지금까지 이를 체계적이고 종합적으로 정리하려는 움직임이 거의 없었다. 이러한 연구의 필요성을 배경으로 해서 탄생한 이 책은 한국의 비공식 복지를 체계적으로 연구한 최초의 연구서이다.

이 책은 특히 가족을 중심으로 한 ‘사적 소득이전’에 대해 시대적 변화상을 고찰함으로써 한국의 비공식 복지의 동기, 빈곤과 불평등의 관계 등 현황과 쟁점을 살펴보았으며, 이를 통해 향후 한국 복지국가를 설계할 때 국가복지와 비공식 복지의 관계를 어떻게 설정할 것인지에 대한 전망과 개선점을 들려준다.