지방 도시에서 태어나고 자란 한국 토박이로 스무 살이 될 때까지 외국인을 한 번도 본 적 없이, 문법 중심의 입시 영어 수업만 받고 자랐다. 그러다 대학교 1학년 때 우연히 가게 된 ‘캐나다 여름방학 단기 프로그램’에서 영어의 큰 벽을 느끼고는 영어에 두려움이 생겼다. 남들 앞에서 영어 단어라도 말하는 상황이 오면 창피해서 심장이 마구 뛰는 지경이었다. 전공도 IT 쪽이라 영어를 써야 하는 외국계 회사에 다니는 게 아니라면 영어를 쓸 일도 없었다.

번아웃(burnout)으로 퇴사한 후, 딱히 영어를 쓸 일은 없었으나 ‘세상에 쓸모없는 짓은 없다’는 생각으로 영어 회화 공부에 집중하기 시작해 ‘원서 낭독’, ‘더빙’, ‘스터디’, ‘영어로 설명하는 영어’ 등 다양한 시도를 했다. 영어로 말 한마디 못하던 예전 모습은 사라지고, 원어민이 영어권 나라에서 얼마나 오래 살았냐는 질문을 할 정도로 영어 실력이 일취월장했다. 그리고 이 경험으로 축적된 영어 공부 노하우를 유튜브를 통해 아낌없이 전해주며 구독자의 열광적인 지지와 찬사를 받아 지금의 8만 구독자 <헤이민지 heyMinji> 채널의 운영자가 되었다.