이 책은 2010년 서울대학교 사회과학연구원에서 개최하는 ‘현대 사회과학 명저의 재발견’ 집담회에서 발표된 10편의 글을 필자들이 직접 수정?보완하여 엮은 것이다. 이른바 ‘고전’이라 불리는 책들은 그 고전을 얼마나 많은 사람들이 실제로 읽었는가를 떠나서 이미 많이 소개되어 왔다. 이와는 달리, 현대의 주요 이론적 저작들은 막상 강의시간에 가장 많이 언급되고, 전공자들이 가장 많이 읽고 참고함에도 불구하고 타 분야의 연구자나 학생들에게는 거의 소개되지 않고 있다.

이런 사정에 비추어 볼 때 명저의 단순한 내용 요약을 넘어 이론적, 실천적 함의를 분석하고 있으며, 그것을 오늘날의 시점에서 어떻게 평가하고 발전시켜야 하는가의 문제를 다루는 이 책은 사회과학을 연구하는 사람들에게 자신의 영역뿐 아니라 사회과학의 전체적 흐름을 짚어내는 데 실질적으로 많은 도움을 줄 것이다. 뿐만 아니라 각 분야 전문가인 필자들의 명쾌한 글을 통해 사회과학 연구자가 아닌 일반 독자들까지도 사회를 통합적으로 보는 안목을 기를 수 있을 것이다.