이 책에서는 동양철학의 뼈대를 이루는 사상가들을 그 핵심 개념을 중심으로 살펴보고자 한다. 어느 정도 익숙한 동양사상가들은 자칫 우리가 이미 아는 사람들이라는 착각을 불러올 수 있다. 실제로 그 사상가들의 이름이나 핵심 개념 자체를 모르는 사람은 많지 않겠지만, 그들의 삶과 사상을 현재 우리의 일상과 연결해서 불러올 수 있으려면 좀 더 정확한 지식과 함께 그 개념이 형성되어 발전해온 배경, 현재의 의미와 한계 등을 동시에 고려하는 공부 과정이 꼭 필요하다. 동양철학의 스승들인 노자와 석가, 공자 등에서 시작해서, 중국과 한국의 유교사상가들을 만난 후에 한국의 불교사상가인 서산 휴정으로 마무리되는 이 여정을 통해 좀 더 많은 사람이 자신의 삶과 우리 사회의 현실을 직시하고 각자의 대안을 찾아 공론장에 내놓을 수 있는 지혜를 갖출 수 있기를 기대한다. 그렇게 될 수 있다면 우리 시민사회도 좀 더 성숙한 시민들이 이끌어갈 수 있는 토대를 지닐 수 있을 것이다. 어쩌면 그런 시민들의 출현만이 우리 미래에 대한 온전한 대비책일지도 모른다.