저자는 이 책에서 식민농정의 동역학과 한국 농업의 변화상을 동태적으로 밝히기 위해 다음과 같은 세 가지 측면에 유의했다. 첫째, 식민정책이 일제에 의해 일방적으로 기획되고 시행된 반면 한국인은 오로지 식민정책의 대상으로 취급하는 시각으로부터 벗어나고자 했다. 이런 의도에서 저자는 일제 식민농정의 기획, 시행, 수정 과정에 영향을 미친 한국사회와 농민의 주체적·역동적 역할을 주목한다.
둘째, 이 책은 식민지 수탈론처럼 ‘일제의 식민지 수탈과 한국인의 민족적 저항’을 이항 대립적으로 보거나, 식민지 근대화론처럼 ‘일제의 식민지 개발과 한국인의 자기 성장’이 상승 작용하는 것처럼 보거나, 탈근대론처럼 근대 비판에 몰두한 나머지 한국사회와 한국인에게 미친, 민족성?식민지성의 규정력과 영향력을 무시하는 인식틀에서 탈피하려 한 것이다. 저자는 식민농정의 제반 과정도 민족적 대립과 계층적 갈등이 중층적이고 복합적으로 작동하는 영역이었다는 점을 주목한다.
셋째, 이 책은 식민정책이 국권상실 이전이나 해방 이후 한국사의 전개와 무관하게 일제에 의해 돌출적으로 기획, 시행됐다가 그 유산이 해방과 더불어 사라졌다고 보는 단기사적 시각도 지양한다. 이런 시각에서 식민농정이 조선 후기부터 농지?토지 개혁 이전까지 한국사회의 지배적 경제제도였던 지주제의 변화나 해방 후 남한의 자작소농제 또는 북한의 국가통제 자작소농제 형성에 미친 영향과 그 특성을 밝힌다.