생각이 삶에, 그리고 신체에 얼마나 깊은 영향을 미칠까?

예전에는 이 문제에 대해 깊이 생각해본 적이 별로 없었던 것 같다.

어린 시절에 바라본 세상은 늘 새로웠기에 상상하느라 바빴고, 사회생활을 시작하면서는 변화에 적응하느라 다른 생각을 할 여유가 없었다.

그러다 나이가 들어가면서 새로움은 줄어들어가고, 일상에서 처리해야 할 크고 작은 일들은 점차 늘어가면서부터 선택의 과정에서 파생되는 다양한 생각들은 서서히 고민으로 다가오기 시작했다.

잠이 오지 않아 한밤중에 깨어있는 날이 많아질수록, 잠들지 못해 괴로움에 뒤척이게 되는 날이 늘어갈수록 혼탁해져만 가는 의식을 뚫고 머릿 속에 또렷이 떠오르는 것은 ' 대체 왜 이렇게 쓸데없는 생각을 하고 있는가?'였다.

아마도 이 책에 관심을 가지게 된 사람이라면 이런 고민을 적어도 한번 이상 해본 사람이 아닐까 싶다.

· 때때로 그럴 만한 가치가 없는 것들에 정신적 에너지를 낭비 하는가?

· 자기 생각을 다른 곳에 쓰는 게 더 낫다는 걸 알면서도 고민에 빠질 때가 있는가?

· 과거에 일어났던 일을 곱씹으며 가슴이 답답해진 적이 있는가?

· 자주 스스로를 의심하는가?

· 사소한 일에 신경 쓰고 상대적으로 하찮은 문제에 관해 고민하며 너무 많은 시간을 허비하고 있는가?

· 생각에 잠겨 때로 밤잠을 설치는가?

· 반복적이고, 건강하지 못하며, 전혀 도움 되지 않는 생각을 계속 이어 나가는가? (P.26~27)

다른 사람들은 위 질문들에 과연 '예'라는 답이 몇개 정도 나올까? 솔직히 궁금하다.

나의 경우는 '예'라는 답이 몇개인지보다는 '아니오'라는 답이 있는가를 찾는 것이 더 빠르지 않을까 싶다.

생각의 바다에서 허우적대는 중에 적어도 한번 이상 던져본 질문들이기 때문이다.

그러다 왜 이런 증상이 일어났는가?라는 의문이 일기 시작하면, 그 의문을 풀기 위해 어디서부터 잘못되었는가에 대한 원인을 찾기 시작하고, 그 뒤로 끊임없이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 사념(思念)은 어느새 사이클을 형성하게 된다.

결국 뇌는 과부하를 일으키고, 그 영향력이 신체로까지 나타나게 되는 악순환이 반복되고 있었다.

그럼 '생각을 안하고 그냥 쉬면 되는 것 아닌가?' 라는 쉬운 해답을 내놓겠지만, 그것이 쉽다면 왜 이렇게나 많은 사람들이 고민을 하겠는가.ㅠㅠ

가끔은 '이렇게 생각이 많은 것은 뭔가 잘못된 것이 아닌가?'라는 불안감이 들 때가 있다.

그러나 우리가 아침에 일어나서 잠들기 전까지 끊임없이 생각하고 느끼는 과정을 반복하는 것은 지극히 자연스러운 현상이라고 한다.

현재의 '마음' 상태가 우리의 자연적인 존재 방식이라고 느끼는 게 전혀 놀라운 일이 아니다.

어린 시절부터 우리는 깨어 있는 시간 중 많은 시간을 사고 습관을 강화하는 데 쓰고 있다.

우리는 관심과 반복을 통해 이 사고방식에 힘을 싣는다. (P.43)

즉, 생각과 감정은 우리가 이 세상을 살아가기 위한 습관을 배우는 과정에서 자연스럽게 따라오는 부산물과 같은 셈이다.

대체적으로 지나친 생각으로 인해 고민에 빠지게 되는 경향은 남성에 비해 여성이 더 높은데, 그 이유는 뇌 활동의 차이에서 기인한다고 한다.

"여성의 뇌는 남성보다 훨씬 더 많은 영역, 특히 집중력이나 충동 조절과 관련된 전두엽 피질, 그리고 기분이나 불안 등 감정과 관련된 뇌의 변연계 영역에서 훨씬 더 활동적인 모습을 보였다." (P.18)

이런 뇌 활동의 차이로 인해 같은 상황에서도 여성이 훨씬 깊이 곱씹고, 지나치게 분석하는 경향이 있는 것이다.

더불어 생물학적·사회학적 이유로 타인과의 정서적 유대에 남성보다 여성이 더 중점을 두기 때문에 생각의 고민에 더 잘 빠지게 된다는 것이다.

그러나 지나친 고민은 문제를 해결할 능력과 의욕을 방해할 뿐만 아니라 이러한 행동은 주변 친구나 가족과의 관계를 악화시키기도 하고 정신적 건강을 해칠 수도 있기에, 여성의 건강을 위해서라도 지나친 생각에서 벗어나기 위한 방법을 강구할 필요가 있다.

우리 중 많은 이가 반복적인 연습을 통해 건강하지 못한 신경 회로를 강화한다. 두려운 생각이나 패배주의적인 생각을 반복할 때마다 우리는 그런 생각을 다시 하기 쉽게 만드는 연계를 강화한다.

이처럼 (부정적인) 생각을 지속하는 것만 멈출 수 있다면, 생각은 약해질 것이다. 그리고 곧 낡을 신경 회로를 대신할 새롭고 건강한 신경 회로를 만들 수 있다. ( P.44~46 )

어떤 일을 반복적으로 하게 되면 습관이 만들어지듯이 생각도 마찬가지로 긍정이든 부정이든 반복하게 되면 그쪽 방향으로 굳어지게 된다.

우리가 평소에 올바른 습관을 들이기 위해 노력하듯이 '잘 생각하는 법' 도 배울 필요가 있는 것이다.

그렇다면 어떻게 해야 효과적으로 생각을 다룰 수 있을까?

다음은 책의 내용을 바탕으로, 과도한 생각의 사이클에서 벗어나 삶을 좀 더 즐겁게 살아갈 수 있는 방법들에 대해 간단히 정리해 본 것이다.

1. 객관적인 시선으로 자신을 관찰하기

대개 과도한 생각에 몰입되어 있는 경우에는 자신이 무엇을 하고 있는지 잘 모를 때가 많다.

이럴 때는 자신의 행동을 객관적인 시선으로 관찰하면서 자기가 무엇을 하는지를 지켜보는 것만으로도 생각의 사이클에서 벗어나는데 큰 도움이 된다.

2. 행동을 통한 주의 환기

어떤 문제를 끊임없이 생각하고 고민한다고 해서 반드시 완벽한 정답이 도출되는 것은 아니다.

그럴 때에는 그 고민에서 벗어나 잠시 다른 작업을 해보는 것만으로도 큰 도움이 될 때가 있다.

이 방법은 지금도 자주 활용하고 있는데, 좋은 아이디어가 떠오르지 않을 때면 몸을 움직여 잠시 물을 마신다거나 혹은 간단한 체조 등을 하면서 머리를 잠시 쉬고 나면 그전과는 다른 생각들이 떠오를 때가 종종 있다.

학창시절에 수업시간 50분을 보내고 나면 잠시 쉬는 시간 10분을 가지는 것처럼, 우리의 생각도 몰입과 휴식의 적절한 안배가 필요하다.

3. 가치관을 활용하라

인생에 영향을 미치는 중요한 문제에서부터 때론 아주 사소한 일들까지 우리는 매일 수많은 결정을 하며 살아간다.

매 순간 선택의 갈림길에 서면 어느쪽을 선택해야 할지 갈피를 잡기 힘들 때가 있다.

그럴 때 자신의 가치관을 활용해서 의사결정을 하면 좋다.

자신이 삶에서 중요하게 생각하는 우선순위에 따라 의사결정을 하는 것이다.

가치관은 수많은 의사결정 과정을 간소화해 줄 뿐만 아니라 복잡한 생각들을 정리하는데도 많은 도움이 된다.

4. 여유시간을 만들고 내면의 정원을 가꾸기

삶에 치여 살다보면 우리는 마음의 여유를 갖는것이 생각만큼 쉽지가 않다.

그러다 문득 주위를 둘러보면 방향을 잃은 채 헤매고 있는 스스로를 발견하게 되는데, 이럴 때일수록 여유 시간을 갖는 것이 필요하다.

인생의 중요한 문제들은 심사숙고 해야겠지만 일상의 소소한 문제에서는 생각을 느슨하게 풀어주는 것만으로도, 지나친 고민으로 인해 야기되는 다양한 문제에서 자신을 지켜준다.

다음은 일상생활에서 활용해 볼 수 있는 몇가지 방법들이다.

▶ 도움이 되지 않는 생각은 흘러가게 내버려두거나 무시하기

▶ '지금 말고 조금 있다가 생각하자'고 나 자신을 다독이기

▶ '걱정하는 시간' 정해두기

▶ 글로 적어 볼 것(감정보다는 일어난 사실 위주로 기록)

▶ 좋은 점을 찾아 감사 연습하기 / 감사 일기 쓰기

▶ 주의를 딴데로 돌리기 (잠시 소설책을 읽거나 우편물 가져오기 혹은 친구와 수다떨기 등등)

▶ 정해진 일상을 의식으로 바꾸기

▶ 특정 구역을 정해 그 부분만 청소하기 등.

특히 '청소하기'는 지나친 고민에 빠진 사람에게 큰 도움이 되는 방법 중의 하나인데, 주변의 청소 상태를 보면 그 사람의 내면을 알 수 있기 때문이다.

대부분 지저분한 상태인 경우가 많은데 이럴 때 간단한 청소만으로도 심리적인 안정을 가져올 수 있다.

다만 주의할 점은, 한꺼번에 하는 대청소보다는 작은 범위를 정해서 청소하는 것이 더 효과적이다.

처음부터 대청소를 계획하다보면 이 또한 스트레스로 작용하므로, 예를 들어 오늘은 서랍장의 두번째 칸을 청소하고 내일은 책상 위쪽을 정리하는 등의 방식으로 하면 생각이 과도하게 확장되는 것을 방지할 수 있다.

5. 즐거운 경험에 투자하라.

간혹 어떤 물건을 구입하려고 할 때 '과연 지금 필요한가?' '이 돈을 투자해서 살만한 가치가 있는가?'라는 생각으로 망설인 적이 있을 것이다. 주로 생활에 꼭 필요한 것이 아닌 경우에 자주 발생하는데 때론 아주 사소한 물건임에도불구하고 꽤 오랫동안 고민을 하기도 한다.

이럴 때에 필요한 것이 앞서 나왔던 가치관이 아닐까 싶다.

지금 당장은 과소비로 보이기도 하고, 현재 꼭 필요한 것도 아닐지라도 자신이 소중하게 생각하는 가치와 관련된 것이라면 투자에 망설이지 말라고 한다.

우리의 인생은 무수한 경험이 모여서 완성이 된다.

하지만 불행히도 그 경험을 쌓을 시간은 제한적이다.

인간은 한번의 큰 행복보다는 작지만 여러번의 행복에서 더 큰 기쁨을 느끼는 존재라고 한다.

생의 마지막 순간이 왔을 때 우리가 가져갈 수 있는 것은 결국 일생에 걸쳐 쌓아온 경험에 대한 기억뿐이라는 사실을 잊지 않는다면, 자신만의 '소확행'을 찾아서 실천해가는 것은 삶을 즐겁게 살아가는 하나의 좋은 방법이다.

6. 다른 사람의 도움을 받기

우리는 돈이나 시간 혹은 여러가지 이유들로 인해 눈앞에 놓인 일들을 스스로 해결해야한다고 생각하는 경우가 많은데, 특히 평소 완벽주의적인 성향이 강한 사람일수록 이런 경향은 두드러진다.

그러나 우리는 주어진 모든 일을 다 할 수도 없고, 반드시 자신이 해야만 하는 것도 아니다.

우리에게 주어진 삶의 시간이 한정적이듯, 사용할 수 있는 신체와 정신적 에너지 또한 한정적이다.

전문가들에게 위임해야 할 부분까지 떠 안고가면서 안그래도 늘 고갈상태에 시달리는 정신적 에너지를 소비할 필요는 없는 것이다.

차라리 그 시간에 어떻게하면 좀더 효율적으로 시간을 활용할 것인가에 대해 생각하는 편이 더 낫다.

때론 다른 사람에게 위임을 하는 것이 일의 효율성을 높이기도 하고, 돈과 시간을 절약할 수 있는 길이기도 하다.

7. 건강 챙기기

이 책에서는 잠시 다루고 넘어 갔지만 과도한 생각의 문제에서 가장 중요하게 다뤄야 할 부분이 바로 신체적인 건강이 아닐까 싶다.

실제로 지나친 고민은 신체 건강상태와도 굉장히 밀접하게 연결되어 있기 때문이다.

몸이 안 좋아지게 되면 평소보다 부정적인 생각이 더 많이 올라오는 것을 경험해 본 적이 있을 것이다.

평소 무심히 넘기는 신체의 기본적인 욕구들은 생각보다 우리의 마음과 행동에 많은 영향을 미치고 있다.

책임감 있는 성인이 된다는 것은 가장 과소평가된 자기 관리다.

치과 예약을 하고, 세수를 하고, 요리를 하고, 집을 깨끗이 하고, 적당한 시간에 잠을 자는 등 그 모든 지루한 일을 한다는 의미다.

그러나 이런 일은 삶의 모든 부분을 더 좋게 만든다.

결국 가장 절대적이며 가장 간과되고 과소평가된 형태의 자기 관리라 할 수 있다. ( P.94)

책을 읽기 전에는 이런저런 생각들로 인해 마음이 복잡하고 힘들었는데 평소에 생각지 못했던 부분들을 건드려줘서 마음을 정리하는데 많은 도움이 되었다.

무엇보다 지나친 생각으로 인해 괴로운 사람이 나 혼자만이 아니라는 사실에 위로를 받기도 했다.

개인적으로 이 책의 가장 좋았던 점은 각 챕터가 끝날 때마다 다음단계로 넘어가기 전에 나오는 질문들이다.

각 질문에 대한 답을 하나씩 적어가는 과정에서 그동안 미처 알지 못했던 고민들을 들여다 볼 수 있었고, 더불어 나의 상태를 좀더 객관적인 시선에서 바라볼 수 있었다.

또한 관점을 살짝 바꿈으로써 과도한 생각의 사이클에서 벗어날 수 있는 방법이 많다는 것도, 그리고 그 방법들이 실생활에서 어렵지 않게 적용해 볼 수 있는 것들이라는 점도 좋았다.

평소에 자신이 지적 호기심이 강한편이거나 완벽주의적인 성향을 가졌다면, 그래서 너무 과도한 생각으로 인해 삶이 피곤하다면 이 책을 한번 읽어보길 추천한다.

과도한 생각을 효과적으로 다룰 수 있는 방법에 대해 배울수 있을 것이다.

** YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰 입니다.**