가족과 사랑, 그리고 운명에 굴하지 않는 여성들의 우정과 회복력을 오스트레일리아 자생 야생화의 꽃말로 풀어나간 장편소설!

어떤 운명이 소설 속 여성들 앞에 펼쳐질지 두려운 맘도 들었지만 야생화의 꽃말로 풀어나가는 소설이라는 것이 궁금증을 자아냈다. 표지를 아름답게 장식하고 있는 꽃들은 책에 매력을 더했다. 오스트레일리아의 퀸즐랜드에 있는 어머니의 열대 정원에서 맨발로 뛰어다니며 자랐고, 2년 동안 캠핑용 밴을 타고 가족과 함께 북아메리카에 있는 여러 국립공원을 돌며 여행했다한다는 저자의 경험이 반영되었을 소설은 어떤 이야기를 담고 있을까? 사람들은 전하기 어려운 말, 정말 전하고픈 말을 꽃으로 전하기도 한다. 꽃이 가지고 있는 고유의 말을 통해.

아홉 살 소녀 앨리스 하트는 창 앞에 앉아 아버지를 불태우는 법을 생각하고 있었다. 어린 아이가 왜 그런 무서운 생각을 했을까? 앨리스는 아버지 클렘, 엄마 아그네스와 함께 고립된 환경에 살고 있었다. 가정 폭력을 당하고 있었고, 이웃들과의 교류도 허락되지 않았다. 하지만, 앨리스는 정원을 가꾸는 엄마의 사랑을 듬뿍 받았고, 책을 좋아하는 아이였다. 엄마의 뱃속에서 동생이 세상 밖으로 나올 때를 기다리고 있었을때 집에 불이 났고, 앨리스만이 살아남았다. 뱃속에 있던 남동생이 세상에 나왔지만 앨리스는 그의 존재를 모른채 병원으로 찾아온 할머니 준과 함께 살게 되었다. 아버지가 할머니와 연락을 끊고 살아왔기 때문에 할머니의 존재를 모르고 있었지만, 부모가 모두 죽은 지금 앨리스의 후원자가 되었다. 할머니 준은 '손필드'라는 곳에서 커다란 야생화 농장을 운영하고 있었다. 손필드로 향하는 준의 손목에는 '두 번째 기회'라는 꽃말을 가진 버터플라이부시 꽃을 눌러서 만든 은팔찌가 있었다.

손필드는 꽃과 여인들이 활짝 피어날 수 있는 곳이었다. 언제나 누구든 손필드를 찾아오는 여인들에게는 그들의 인생을 짓밟고 방해하는 온갖 요인들을 극복하고 성장할 수 있는 기회가 주어졌다. 클렘이 떠난 뒤, 준은 온 몸을 던져 손필드를 아름답고 평화로운 피난처이자 번영의 장소로 만들었다. 준은 자기를 믿고 찾아온 여인들의 생명줄인 야생화 농장을 언제 폭발할지 모르는 활화산 같은 아들에게 물려줄 수는 없었다. 그래서 자신의 결심을 유서로 명시할 수 밖에 없었다. -p 106

손필드가 어떠한 장소인지를 짐작할 수 있었다. 폭력적인 성향을 가지고 있던 클렘은 자신이 손필드를 물려받을 수 없다는 사실을 알고 아그네스를 데리고 떠나버렸다. 준의 할머니 루스가 손필드를 일구었고, 어머니 와틀에 이어 준이 물려받았다. 준의 어머니는 " 이 꽃들은 루스가 준 선물이다. 이건 우리의 생명줄이야."라고 항상 말했고, 준은 이제 앨리스에게 그 자리를 물려주려했다. 앨리스의 뿌리도 바로 여기 손필드였고, 이곳으로 돌아온 것은 운명이었는지도 모른다. 준을 통해 준의 어머니, 할머니가 어떤 삶을 살았고, 손필드가 그들에게 어떤 존재인지를 알 수 있었다. 아마 손필드가 없었다면 그들의 인생에 두 번째기회는 없었을지도 모른다. 이 농장에는 꽃무리라고 불리는 여인들이 있었다. 아이를 빼앗기고 들어온 트윅, 태어난지 얼마 되지 않아 버려진채 트윅에게 발견되어서 살고 있는 캔디 등. 부모를 잃고 손필드에 오게된 앨리스도 그들과 같은 운명이라고 해야할까? 앨리스는 꽃무리를 따라 다니면서 꽃을 가꾸고, 장미 꽃잎으로 장미수를 만들고, 조금씩 마음을 열고 치유되어갔다. 하지만, 준과 앨리스의 관계를 뭐라고 정의해야 할까? 조상들이 이루어 온 역사를 함께 이야기하고 가족으로서의 정을 온전히 느끼면서, 그들이 진정으로 마음을 나누는 모습을 보고싶었는데 아쉬움으로 남았다.

미래를 약속했던 오기가 떠난 것이 준에 의한 것이라는 것을 알게된 앨리스는 손필드를 떠나버렸다. 아홉 살의 어린 소녀가 20대 중반의 나이가 되어 그렇게 쉽게 할머니를 버리고 떠나는 것이 이해되지는 않았지만, 홀로서기를 하려고 했던 그녀를 응원하는 마음도 있었다. 하지만, 나의 응원과는 달리 직장에서 만난 남자와 사랑에 빠진 앨리스의 모습은 이해가 되지 않았다. 열정이라고 하기에는 무모하고 어리석어 보였다. 왜 저자는 앨리스에게 그런 모습의 사랑을 하게 했을까?

앨리스가 좀 더 적극적으로 자신의 삶을 개척해나가는 사람으로 그려지길 바랬다. 할머니의 죽음을 받아들이는 태도라든지, 남자에만 빠져 친구와의 우정은 깡그리 무시하는 모습이라든지 인간적으로 좋아할 수 없는 부분들이 많았다. '운명에 굴하지 않는'이라는 말은 주인공인 앨리스가 아니라 앨리스의 어머니 아그네스와 준의 평생 동료라고 할 수 있는 트윅과 캔디에게 더 어울리는 듯했다. 자신의 사랑에 책임을 졌고, 앨리스를 지키기 위해 최선을 다했던 아그네스가 주인공으로 그려졌다면 오히려 더 좋았을 것같다. 가장 가슴 아픈 여인이다. 스스로 운명을 개척해나갔다는 것은 앨리스에게 왠지 어울리지 않는 옷, 억지스러움이라는 느낌이 강했다. 드라마틱하다는 말이 어울리는 극적인 해피엔딩으로 소설은 마무리되었다. 앨리스에게 조금만 더 주체적인 모습을 실어주었다면 어땠을까? 내가 너무 욕심을 내고 있는걸까?

사실, 소설의 줄거리에서는 불만스러운 부분이 있었다. 하지만, 오스트레일리아 자생 야생화의 꽃말로 풀어나갔다라고 하는 것은 지금까지 읽어왔던 소설들과는 다른 특별한 매력으로 다가왔다. 앨리스의 어머니는 정원을 가꾸는 것을 좋아했고, 여섯 살이 된 앨리스와 정원 가꾸기를 같이 하면서 정원의 소중함을 느끼게 했다. 손필드는 야생화 농장이었고, 손필드를 떠나 일했던 곳도 국립공원이었다. 배경이 배경인만큼 야생화에 대한 이야기가 많은 부분을 차지하고 있었고, 꽃말을 들을 기회가 많았다. 목차가 오스트레일리아 자생 야생화로 되어있었는데, 생소한 꽃 이름이 대부분이었지만 꽃말과 함께 꽃에 대한 설명, 그리고 소담스럽게 그려진 꽃이 있어 책이 꽃 사전처럼 느껴졌다. 여인들의 손에 대대로 물려져 내려왔던 손필드 꽃말사전처럼. 활자를 읽는 것만으로도 꽃향기가 느껴지는 듯한 장면들이 많았는데, 드라마 방영 예정이라고 하니 어떤 영상으로 탄생할지 벌써부터 기대가 된다.

이 로켓에 들어 있는 너의 엄마 사진은 지금까지 할미가 간직하고 있었지만, 이제부터 네가 갖도록 하렴. 그리고 이 로켓은 할미가 직접 스터트사막완두 꽃잎을 눌러서 만든 거야. 이 꽃은 우리 가문의 여자들에게는 '용기'를 의미한단다. '용기를 가져, 힘을 내.'라는 꽃말을 갖고 있지. -p 221

책에서 자주 만났던 꽃이었다. 그래서, 확실하게 기억에 남아 있는 꽃이기도 하다. 검색해보니 강렬한 붉은색을 띠는 특이한 꽃이었다. 꽃 한 송이가 위로가 되고, 힘이 된다는 사실을 이 책을 통해 다시 한 번 알게 되었다. 말로 하기는 쑥스러울때 슬쩍 꽃 한송이를 내밀어 보는 것은 어떨까?

YES 24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다