지난 1년간 전 세계의 주식시장은 뜨거웠다. 특히나 소프트웨어를 기반으로 하는 기업들의 부상이 눈부시다. 이런 현상에서 무언가 기시감을 느꼈다면 아마도 20세기 말에 이런 열풍을 목격했기 때문일지 모른다. 그 유명한 ‘닷컴 버블’이다. 20년 만에 다시 찾아온 주식 열풍은 많은 이들을 흥분시키고 있다. 그런데 놀랍게도 1960년대 말에도 유사한 현상이 있었다. 신생 산업이던 소프트웨어 산업을 놓고 주식시장이 뜨겁게 달아올라 ‘고고-시절’이라고 불렸다. 소프트웨어 기업의 주식은 이렇듯 주기적으로 투자자들을 미치게 만든다.

1950년대에 처음 흐릿하게 모습을 드러냈던 소프트웨어 산업은 미국 경제에서 네 번째로 큰 산업 분야로 발전했다. 이미 제작된 몇 대 안 되는 기계들을 위해 전용 프로그램을 제작하는 소수의 도급 개발업체에서 출발한 이 산업은 기업용 소프트웨어 패키지 제작업체들을 포함하게 되었고 이제는 매스 시장용 제품과 레크리에이션 소프트웨어 제작업체들로 확장되었다.

이 책은 이런 각 회사 유형에 대한 이야기를 담고 있으며 그들이 개발한 제품과 그들의 비즈니스 모델, 그들의 시장 등에 초점을 맞춘다. 이 산업의 규모를 설명하면서 마틴 캠벨-켈리는, 특정 회사가 소프트웨어 세계의 중심에 있다는 세간의 널리 퍼진 오류를 바로잡고 있다. 또한 그는 일반인들에게는 알려져 있지 않으나 오늘날 정보 인프라의 중심에 있는, 수익성 높은 제품인 IBM CICS와 SAP R/3 같은 제품의 이야기를 들려준다. 풍부한 업계 데이터와 신중한 판단을 통해서 이 책은 컴퓨터 역사의 기본 구성요소인 소프트웨어에 대한 향후의 연구에서 출발점이 될 것이다.