미국 건국의 아버지로 불리는 조지 워싱턴은 노예를 소유하고 있었다. 조지 워싱턴 부부가 버지니아 마운트 버넌에서 나라의 수도인 필라델피아로 이사할 때 그들은 아홉 명의 노예를 데리고 간다. 노예는 요리사, 마부, 가사 노예, 개인 시종이었다.

북부는 다른 곳이었다. 필라델피아 법은 노예가 6개월 이상 필라델피아에 거주하면 자유인이 될 수 있게 했다. 그렇지만 조지 워싱턴은 노예를 6개월마다 필라델피아 밖으로 보냈다 다시 데려와 노예제의 시계를 처음으로 되돌리는 편법을 고안한다. 마사 워싱턴이 가장 아끼는 몸종인 오나 저지는 그 꼼수를 알아챘다. 필라델피아의 자유 흑인 공동체와 교류하고 나서, 오나 저지는 이제까지 알았던 모든 사람을 뒤로한 채 자유를 찾아 도망하는 모험을 감행한다.