“그건 그렇고 기쁜 소식이 있어요. 이제 일한 지 1년이 지나서 국가에서 인정하는 ‘꿈 산업 종사자’가 됐어요.” p.8

달러구트 꿈 백화점에 입사한지 어느덧 1년이 되었다는 페니의 말에 나 역시 기분 좋게 축하인사를 건네며 2권을 읽기 시작했다.

푸드트럭의 고소한 양파 우유 끓이는 냄새가 쌀쌀한 저녁 공기를 휘감아 거리 구석구석을 나른하게 덥히고 있었다. p.19

이미 1권에서 만났던 탓인지 양파 우유의 냄새를 알지도 못하면서 어디선가 고소한 냄새가 나는 듯해 괜히 반가운 마음마저 들었는데, 아마도 후속편을 읽어가는 사람들이 느낄 수 있는 감정이 아닐까 싶다. 그것도 2권이 나올 것이라 예상치 않았기에 더욱 기대하면서 말이다.

책을 읽으며, (후속편이 가질 수 밖에 없는 약점인) 새로움에 대해서는 아쉬움이 남았는데, 1권에서 처음 만난 다양한 설정들이 신기하고 감탄을 자아냈다면 2권은 익숙함이 반가운 한편 신선함은 반감되었다.

2권은 꿈 제작자, 시간의 신의 두 번째 제자의 이야기를 다루고 있는데 전편에 비해 공감이 덜했다(물론 개인적인 기준으로). 1권을 읽으며, 아기자기한 설정들에 미소짓고, 누군가의 꿈이 이런 의미일 수 있겠구나, 하며 공감했다면 2권에서 다룬 ‘꿈’ 제작에 대한 이야기는 확장된 세계와 스케일을 만날 수 있었지만 오히려 공감은 덜했다.

꿈 백화점과 수많은 상점들이 위치한 중심가를 기준으로, 남쪽으로는 페니의 집이 있는 주택가가 넓게 조성되어 있었고, 북쪽은 산타클로스인 니콜라스가 사는 만년 설산, 동쪽에는 야스누즈 오트라와 같은 유명인들이 사는 고급 주택가와 그들이 개인 꿈 제작소가 있었다. 마지막으로 서쪽에 위치한 곳이 바로 ‘아찔한 내리막’이었는데, 말 그대로 아찔하게 깎아지른 내리막을 포함해 그 주변의 지역을 가리키는 말이었다.

내리막에서 골짜기를 지나 다시 서쪽으로 가파른 오르막을 오르면, 기업 형태로 운영되는 ‘꿈 제작사’들이 모여 있는 거대한 구역이 나왔다. 사람들은 그곳을 ‘컴퍼니 구역’이라고 불렀다. p.25

과연 1권을 읽지 않았다면 내가 2권을 읽었을까? 아니면 1권을 읽었기에 2권의 설정들이 더 이상 새롭지 않은건지, 그 사이의 상관관계를 곰곰이 생각해보기도 했다.

그럼에도 2권이 발매되었다는 것을 알았을 때의 기분좋은 설레임과 반가움은 또렷이 기억에 남는다. 아, 후속편을 기대하게 했던 페니와 막심의 이야기가 에필로그로 실려 있어 두근두근하기도 했고 말이다.

“그럼 질문을 바꿔볼게요! 동굴을 벗어난 이후에 언제가 가장 좋았어요?”

“지금요. 지금이 제일 좋아요.”

막심이 대답이 녹음되어 있는 자동응답기처럼 한 치의 망설임도 없이 답했다. 페니는 말문이 막혀서 아직 식지 않은 차를 무리해서 들이켰다.

(중략)

“오늘, 평생 기억할 만한 좋은 추억이 생긴 것 같아요. 앞으로 좋은 꿈을 꿀 때, 배경은 항상 지금 앉아 있는 이 공간일 거예요.” pp.306-307

기대치는 올라가 있고, 새로움을 주기는 녹록치 않으니, 본편보다 흥행하기 어려운 것이 후속편이라는 것을 새삼 깨닫는 책읽기였다.

반가운 마음에 굿즈도 함께^^