<다정한 것이 살아남는다>

브라이언 헤어, 버네사 우즈 공저/이민아 역/박한선 감수

디플롯/2021년 7월 26일

"적자생존이 아닌 다정함으로 세상을 바꾸어온 인류의 진화!

이제는 다정함이다!"

1. 들어가며

우리는 지금까지 우리가 인류의 진화를 거듭하면서 생존할 수 있었던 것은 '적자생존의 원칙' 때문이라고 생각해왔다. 그래서 생존투쟁에서 승리하기 위해서는 주변 모두를 제압하고 최적자, 강한자가 되어야만 한다고 배워왔다. 그것은 야생 동물들의 세계 에서, 생태계 먹이 사슬과 종족 보존에 있어서 그 법칙은 잘 적용되는 것 같았다. 하지만, 맹수를 비롯한 강한 동물들은 다 어디에 있는가? 한 소식지에 따르면 사자는 18세기 초까지 북아프리카 지중해 해안의 그 부분에서 사라졌다고 한다. 많은 동물들이 지금 현재 멸종 위기에 있지만, 그에 반해 반려동물인 개의 개체수는 2013년 조사결과에 따르면 10억 마리 이상이라고 한다.

<우리 주변의 반려동물들> 사진 출처: 구글 이미지

개가 맹수들보다 절대 강하다고 할 수 없는데 어떻게 개는 이렇게 살아남아서 종족수를 증가시키고 사자는 왜 멸종하게 되었는가? 이런 현상에 의문을 제기하고 우리에게 이 질문에 대한 명쾌한 해답을 제시하고 다양한 사례들을 들어 풍성하게 설명해주는 한 권의 책을 만났다.

이 책 <다정한 것이 살아남는다>에서는 '적자생존'의 통념에 반기를 들고 '최후의 생존자는 친화력이 좋은 다정한 자이다.' 라고 주장한다. 즉, 힘이 세고 강한 자보다는 친화력이 있고 다정한 자가 생존투쟁에서 승리한다는 것이다. 너무나 파격적이고 지금까지 알고 있던 적자생존의 법칙을 강하게 흔들고 반기를 드는 주장이라 처음에는 선뜻 이해가 되지 않았다. 하지만 저자는 다양한 사례들로 지금까지 적자생존의 통념들을 비판하고, 친화력으로 지속되어온 우리 인류의 진화에 대해 차근차근 설명해준다.우리 종 호모 사피엔스는 더 많은 적을 정복했기 때문이 아니라, 더 많은 친구를 만듦으로써 살아남았다는 것이다.

이제는 친화력을 가진 자만이 생존할 수 있다. 그리고 이 친화력을 바탕으로 분노와 혐오의 시대를 넘어 인류는 공존과 희망의 시대로 나아갈 수 있을 것이다.

2. 책 속으로

<친화력이 높은 자가 살아남는다>

“진화라는 게임에서 승리하는 이상적 방법은 협력을 꽃피울 수 있게

친화력을 극대화하는 것” (20쪽)

우리 인류는 어떻게 지금까지 계속 생존하고 진화해온 것일까? 적자생존의 법칙에 따르면 강한자가 생존투쟁에서 승리해서 강한 종족의 개체수는 살아남아 증가하고, 약한 종족은 살아남지 못하고 멸종한다고 하는데, 이 법칙이 우리 종인 호모 사피엔스의 진화와도 관련이 있을까? 왜 우리 종인 호모 사피엔스만 살아남았을까? 우리의 다른 조상인 네안데르탈인, 호모 에렉투스들보다 더 힘이 세고 강했던 것일까?

이 질문에 대한 답을 찾아가다보면 적자생존의 법칙이 우리 종의 진화에 적용되지 않음을 알 수 있다. 호모 사피엔스는 다른 종에 비해 뇌의 크기가 크거나 힘이 세지도 않았다. 그러나, 다른 종에는 없는 '친회력'이 있었다. 친화력이 있어서 서로 협력하고 의사소통하면서 사회연결망을 확장하고 '집단 내 타인'이라는 새로운 사회적 범주도 만들어 냈다. 친화력은 타인의 마음과 연결될 수 있게 하며 지식을 세대에 세대를 이어 물려줄 수 있게 해준다. 또한 복잡한 언어를 포함한 모든 형태의 문화와 학습의 기반이 되며 친화력을 갖춘 사람들끼리 더 잘 협력하게 되었던 것이다.

이런 친화력은 사람뿐만 아니라 동물에서도 발견할 수 있다. 특히 친화력은 모든 가축화된 종에게서 공통으로 나타나는 특질이라고 할 수 있다.

개는 가축화되었지만, 늑대는 가축화되지 않았다. 사람들은 개의 조상을 늑대라고 생각하면서 야생 늑대를 사람들이 가축화시키면서 지금의 개의 모습으로 되었다고 생각하는데 그렇지 않다. 개는 스스로를 가축화시킨 것이다. 개는 지금도 우리의 반려동물로, 우리의 가족처럼 우리 곁에 있지만, 과거에도 개는 사람들을 두려워하지 않고 사람 가까이에 있었다. 이렇게 사람과 친화력이 좋았던 개는 수렵채집인 거주지 근처에 살면서 사람들의 배설물을 먹으며 살아남았고, 개들 중에서도 이렇게 친화력이 좋은 종들만 살아남아, 그 개들 사이에서만 번식이 증가하여 이 개들은 사람과 더 친화적인 동물로 진화한 것이다. 이런 사실을 보여주는 증거를 여러 가축화징후에서 찾아볼 수 있다. 가축화징후라는 뜻은 야생종이 사람에게 길드는 과정에서 외모나 행동에 변화가 일어나는 현상을 말한다. 이런 가축화징후라고 불리는 현상의 변화 패턴은 얼굴형, 치아 크기, 신체 부위별로 각기 다른 피부색에서 나타난다. 개의 가축화징후로는 탈색, 펄럭이거나 더 작아진 귀, 작은 이빨, 작아진 뇌, 더 잦은 짝짓기와 번식 주기 등이 있다.

이런 친화력이 있는 동물로 보노보를 들 수 있다. 인간과 신체적, 지능적인 면에서 가장 유사한 동물로 침팬지가 잘 알려져 있지만, 침팬지는 높은 지능을 가지고 있지만 친화적이지는 않다. 오히려 보노보가 침팬지보다 친화력이 높다고 한다.

<친화력이 높은 보노보들> 사진 출처: 위키피디아

유인원의 친척 가운데, 오직 보노보만이 우리를 괴롭혀온 치명적인 폭력성에서 벗어난 종이기 때문이다. 그들은 서로를 죽이지 않는다. 탁월한 지능과 지성을 뽐내는 인간이 하지 못한 것을 보노보가 성취한 것이다.
- p.106, 「3 오랫동안 잊고 있던 우리의 사촌」 중에서

그러면 우리 인간은 어떠한가? 사람도 자기가축화한 종일까? 저자는 자기가축화가 동물의 인지능력에 영향을 미치는 방식에 대한 연구를 통해서 사람이 인지능력을 가지게 된 이유도 자기가축화(self-domestication) 때문이라고 한다. 가령 '여성화'된 얼굴, 하얀 공막, 협력적 의사소통 같은 인지적 기능등은 자기가축화 징후라고 할 수 있다. 이렇듯 인류는 자기가축화를 통해 타인과 협력하고 소통하는 능력도 향상시킬 수 있었다.

사람 자기가축화 가설은 자연선택이 다정하게 행동하는 개체들에게 우호적으로 작용하여 우리가 유연하게 협력하고 의사소통할 수 있는 능력을 향상시켰을 것이라고 가정한다. 친화력이 높아질수록 협력적 의사소통 능력이 강화되는 발달 패턴을 보이고 관련 호르몬 수치가 높은 개인들이 세대를 거듭하면서 더욱 성공하게 되었다고 보는 것이다.
-p.122, 「4 가축화된 마음」 중에서

<친화력의 이면에 자리하는 공격성과 혐오>

“우리는 지구상에서 가장 관용적인 동시에 가장 무자비한 종이다” (32쪽)

그러나 저자는 우리 인류의 다정함만을 이야기하지 않는다. 우리 인류는 지금까지 친화력의 향상으로 진화되어 왔지만, 양날의 칼처럼, 이 친화력 이면에 존재하는 인간의 잔인함과 폭력성이 있음을 알려준다.

같은 편에게는 친절하고 다정했던 사람이, 다른 편에게는 잔인해지는 인간 본성의 역설 말이다. -p.256, 「8 지고한 자유」

그렇게 인간은 같은 인종, 같은 민족, 같은 나라 사람에게는 한없이 친절하지만, 다른 종족, 인종에게는 잔인해지고 그들을 비인간화하는 경향을 보인다. 우생학 이론에 의해 나치 독일 히틀러는 '게르만족만이 우월하고 다른 민족은 열등하다'라고 믿고 '세상은 우월한 게르만족이 지배해야 한다'고 주장하였다. 그 결과 유대인, 집시, 동성애자, 장애인 같은 소위 부적격한 인종을 조직적으로 살해하는 홀로코스트도 망설임없이 저질렀던 것이다. 생각해보면 많은 사람들이 전쟁으로 희생된 제 1차 세계대전, 제 2차 세계대전도 인간의 보복성 비안간화에 의한 것이다. 독일뿐만 아니라 미국에서의 인종차별정책도 그런 이유 때문에 오랫동안 행해져 왔다. 인종 차별주의는 다른 인종인 사람들은 자신들과 다르거나 자신들보다 못하다고 하는 생각이 의식이나 무의식 가운데 나타난 것이라고도 볼 수 있다. 많은 역사적 사례가 인간에게는 보복성 비인간화가 있다는 사실을 증명하고 있다. 이러한 인간의 특성은 전반적으로 포용력이 높은 보노보뿐만 아니라 그 어떤 동물에게서도 찾아볼 수 없는 모습이다.

고프가 지적하는 것은 비인간화, 구체적으로 말하면 유인원화다. 어떤 개인이나 집단을 유인원으로 부르거나 유인원에 비유하다 보면 사람들의 심리에 도덕적 배제가 발생하며, 이렇게 유인원화의 표적이 된 개인이나 집단은 기본 인권을 지켜줄 필요가 없는 존재가 된다. 편견보다 유인원화가 현재 미국 사회에 존재하는 인종 간 격차를 더 잘 설명해주는 것이다.

- p.218, 「7 불쾌한 골짜기」 중에서

사람 자기가축화 가설은'타인'을 비인간화라는 능력이 인간의 보편적 특성이며 정치 성향을 가리지 않고 모두에게도 두루 나타난다는 점을 잘 보여준다.

이 표를 통해 우리는 어떤 정치 이데올로기에서든 가장 자리 극단에 속하는 사람들이 정치적 경쟁자를 비인간화할 가능성이 가장 높을 것이라고 예측할 수 있다.

<양극화의 대척점에 선 인류가 나아갈 미래의 방향>

이렇듯 친화력 이면에는 존재하는 공격성과 혐오를 줄이고 우리의 친화력을 높이기 위해서는 어떻게 해야할까? 사람이 스스로 가축화해왔다는 자기가축화 가설을 통해 우리는 그 해결책을 찾아볼 수 있다. 우리 인류는 그동안 많은 접촉과 교류를 통해서 친화력을 향상시켜왔다. 잦은 교류를 통해 우리는 내집단의 구성원이 위협을 받았을 때 나타나는 보복성 비인간화를 보답성 인간화로 변화시킬 수 있다. 이러한 사실은 대안우파의 사람들이 동성애자, 흑인 재소자, 이민자, 노숙자 등 소수자와의 접촉을 늘림으로써 소수자들을 바라보는 인식을 개선시키고 관용적으로 바뀌기 시작했다는 역사적 사례에서 찾아볼 수 있다. 또한 제 2차 세계대전에서 유대인의 생존을 도왔던 유럽인들의 사례에서 그런 사실들을 찾아볼 수 있다. 조사에 의하면 유럽인들이 유대인을 도왔던 이유는 그들이 유대인들과 긴밀한 관계를 형성하고 있었기 때문이었다. 이렇듯, 역사적 사례를 통해 인간은 접촉과 교류를 통해 비안간화, 혐오, 공격성, 배척, 차별 등을 줄일 수 있음을 알 수 있다. 즉 교류와 접촉을 통해 타집단도 내집단화하면 그들에 대한 친화력이 증대하여 타집단에 대해 가지고 있었던 혐오와 증오, 공격성은 줄어들 것이다. 너를 제압해야만 내가 살아남을 수 있다는 각자도생이 아닌 너와 나 우리 모두가 살아남을 수 있는 사회를 만들어야 하는 것이다.

그러기위해서는 우리는 다정함으로 대응해야 한다. 서로 만나서 눈을 마주치고, 서로 의견을 나누고 공유하는 과정을 통해 나뿐만 아니라 타인에 대한 이해를 높일 수 있다. 이런 교류와 접촉을 통해서 과거의 인류가 그래왔듯 포용력, 친화력을 높이면 앞으로 우리 인류의 미래는 밝지 않을까 생각한다. 저자가 이 책에서 던지는 메시지는 바로 '다정한 것만이 살아남을 수 있다.' 그리고 인간뿐만이 아니라 동물들과 친하게 지내고 친구가 되는 것을 통해서 가능할 것이다.

“우리의 삶은 얼마나 많은 적을 정복했느냐가 아니라

얼마나 많은 친구를 만들었느냐로 평가해야 한다”

그것이 우리 종이 살아남을 수 있었던 숨은 비결이다.(300쪽)

3. 나가며

이 책에서 저자는 동물의 자기가축화 현상에 대한 행동 과학적 연구를 통해 우리 종의 자기가축화의 신체적, 인지적 기능을 말하면서 우리는 다정함으로 세상을 바꾸어왔다고 말한다. 하지만 저자는 인류의 진화와 더불어 현대 사회 문제와 인류의 모습의 고찰을 통해 현대 사회에서 교류와 협력이 필요함을 말한다. 지금의 분열과 차별, 혐오를 해결할 수 있는 것은 바로 교류와 협력임을 궁극적으로 말하고 있다.

다정함을 무기로 삼아 번성해온 우리 호모 사피엔스가 이제는 분노와 혐오의 시대를 넘어서 협력과 공존의 시대로 나아가야 함을 다양한 사례들을 통해 전해주고 있다.

우리가 다정함을 무기로 서로 협력할 때 인류의 미래는 희망적일 수 있다.

이런 협력과 공존을 통해 지금 인류가 겪고 있는 코로나로 인한 팬데믹 사태도 슬기롭게 해결하고 잃어버린 일상을 회복할 수 있을 것이라고 기대해본다.

<인간과 동물은 우정과 사랑을 통해 서로 공존할 수 있음을 보여준다.

그들은 우리들과 함께 살아가는 단짝 친구들인 것이다. > 301쪽