다산연구소 소장과 실학박물관 관장을 지낸 저자가 지금까지 쓴 칼럼을 한 권의 책으로 엮었다. 조선 후기 정치사상을 연구하고, 정신적으로 다산 정약용을 사숙한 저자는 실학의 관점을 견지하며 실학, 역사, 정치, 공동체, 세계, 여행이라는 여섯 가지의 주제로 우리 사회의 전반을 들여다본다. 저자는 조선 실학, 조선 실학자들의 정신과 물질의 조화, 세계와 주체의 관계, 일과 삶의 기풍에 관한 고민과 주장이 여러 면에서 오늘과 통하는 현재성을 갖는다고 본다. 이 책은, 저자가 이러한 시선으로 우리가 맞닥뜨린 삶의 다양한 장면들을 바라본 결과물이다. 그 결과물에서 우리는 옛 가르침을 오늘에 실천하는 참 지식인의 모습을 만날 수 있다.