여주는 본래 주로 동남아시아에서 재배되며, 익지 않은 녹색 열매를 요리, 차 등에 이용한다. 쓴맛 때문에 ‘쓴오이’, ‘쓴멜론’이라 부르며, 당뇨·고혈압 등 성인병에 아주 좋은 것으로 알려져 있다.