“나의 절친을 소개합니다.”
세상에서 가장 충직한 친구, 개
예술작품에 나타난, 인류와 개의 우정의 연대기

『나의 절친』은 선사시대부터, 고대, 르네상스, 근현대에 이르기까지 거의 모든 문화권에서 찾아볼 수 있는 개를 주제로 한 수많은 예술작품을 통해 개의 자취를 문화적인 관점에서 집중 조명한, 인류와 개가 나눈 우정의 연대기다.

책에는 인간과 개가 서로 어떻게 소통하고 감정을 교류하며 동행하는지를 보여주는 작품들로 빼곡하다. 이야기는 작품 속의 개를 보는 방식의 변화를 중심으로 전개한다. 상징적인 존재에서 사냥개로, 애완견, 반려견으로 인간과 교감하기까지 지난한 과정을 예술작품을 통해서 재미있게 들려준다. 덤으로, 미술사적인 변화에 따라 바뀌는 개의 표현도 주목된다. 살아 있는 듯한 사실적인 묘사에서 표현주의적이거나 초현실주의, 입체주의, 팝아트, 설치미술 등 다양한 형상의 개를 확인할 수 있다.

저자는 동물을 연구하고, 동물에 관해 글을 쓰는 작가다. 수년 동안 예술과 인간 삶에서 개와의 관계에 초점을 맞춘 원고를 준비해왔는데, 그 득의의 결실이 이 책이다. 고대부터 현대에 이르는 장구한 역사 속에 광범위한 관계 맺기를 이어온 인간과 개의 문화적 의미를 감동적으로 풀어낸다. 동물 전문 작가답게 이 책에는 개가 등장하는 동서고금의 작품들을 수집하고 분류한, 개에 관한 이야기에는 애정이 가득하다. 개를 사랑하는 사람이 들려주는 이야기가 그렇듯, 저자의 글은 독자가 개의 마음이 되어 개에 감정이입하게 한다. 또 개 관련 정보와 그림이 그려진 시기, 등장인물, 작가에 대한 자세한 정보를 엮어서 이야기의 몰입도를 높인다. 게다가 미술사와 해당 작가에 대한 이해도 정확하다. 저자는 그림 속의 개를 이야기하기 위해 먼저 그림이나 작가의 작품세계에 관해 간단히 언급하는데, 그 압축적인 서술과 표현이 정확하여 신뢰감을 더한다. 인류의 삶 속으로 들어온 개가 사냥개에서 반려견으로 자리잡기까지, 폭넓은 사실(史實)과 사례를 통해 개를 보는 시선을 깊고 넓게 해준다.