핵심 프로젝트는 사소하고 분주하며 시시한 프로젝트도, 단순히 학생들이 퀴즈와 시험지를 풀고 숙제를 하는 것도, 숙제를 제출하면 교사가 점수를 매기는 것도 아니다. 핵심 프로젝트는 일주일이나, 한 달이 아닌 한 학기 이상에 걸쳐 목표를 달성하기 위해 노력하는 것이며, 단거리 경주가 아닌 마라톤처럼 장기적인 목표를 향한 성취의 경험과 도전이다. 오늘날 학교교육에서 필요한 것은 성적, IQ, 빠르고 쉽게 배우는 학력보다, 주로 머리를 쓰는 지식이나 개념에 대한 깊은 이해deep understanding와 주로 손발과 온몸을 쓰는 실험·실습·실기 등을 통한 높은 수행high performance이 아울러 요구된다. 핵심 프로젝트 실행을 통해 공부와 일 및 사람을 대하는 태도와 가치관의 정립 및 의지의 단련도 가능할 것이다. 이 책에서는 핵심역량을 기르는 핵심 프로젝트를 통해 이런 목표를 달성할 수 있다고 보았다.