‘오랑캐’는 우리의 강역 밖에 존재하는 야인들로 금수와 같은 야만 혹은 미개의 대명사로 취급되어 왔다. 본래 오랑캐는 동몽골의 ‘우량하이(兀良哈)’란 지역명 그리고 부족명에서 온 단어이다. 북방의 수렵?유목민족을 지칭했던 우량하이는 중원의 국가들에 의해 자신들의 안위를 위협하는 변방의 이민족이란 의미로 오랑캐라 불리고 멸시받게 되었다. 우리가 가진 이들에 대한 배타적이고 부정적인 인식은 조선 이후 성리학의 경도된 중화 중심의 화이관에 편승한 소중화 의식에서 비롯된 것이다.

우리의 부정적 시선에도 불구하고 이들 오랑캐는 다양한 이름으로 역사서에 등장하며 동북아시아 역사의 한 축을 형성해왔던 주체세력의 하나였다. 만주, 간도와 같은 북방 영토를 무대로 우리 민족과도 끊임없이 교류를 해왔으며, 이들의 ‘오랑캐 천하’를 우리 또한 함께 공유해왔다. 우리는 오랑캐를 부정하고 도려내버림으로써 스스로 비뚤어지고 왜소해진 역사의식에 사로잡히고 말았다. 오랑캐에 대한 올바른 이해가 이루어질 때 모화사대의 잔영을 걷어내고 우리의 정체성이 바로 잡히며 우리의 역사의식이 제자리를 잡을 수 있다. 『오랑캐천하』에서는 오랑캐 중심의 역사 서술을 통해 ‘오랑캐 천하’의 진실을 밝혀 보려 하였다.