올해 들어 메타버스란 단어를 종종 듣게 되면서 대표적 메타버스 플랫폼이라는 제페토에 들어가 봤다. 아바타를 고르고 특정 장소로 이동해서 장소 탐색도 하는데 핸드폰에서 손가락으로 아바타를 이동시키려니 자연스럽게 걷도록 하는 게 무척 힘들고 내내 뛰어다니던 기억만 남았다. 식사 시간에도 잠깐 언급이 되어 가족들이 각자 경험을 말하면서 그냥 게임이랑 뭐가 다른가 하는 결론에 이르렀지만 그래도 무언가가 있지 않을까 하는 궁금증은 사라지지 않았다.

미국 초등학교 학생들이 유튜브의 2.5배 시간을 보낸다는 로블록스에서 겪은 저자의 경험으로 시작하는 이 책은 메타버스라는 가상 세계가 존재하고 유지되는 이유를 알기 위해 먼저 인간을 들여다보게 한다. 게임이라고는 유일하게 테트리스만 해본 나에게 책에서 언급되는 다양한 게임이나 메타버스 플랫폼들이 낯설기는 했지만 찬찬히 책을 읽어나가니 게임을 넘어서는, 즉 사회적 관계를 바탕으로 한 메타버스의 진정한 정체를 조금은 알 수 있었고, 메타버스가 작년이나 올해 갑자기 생겨난 것이 아니라 이미 좌절과 침체를 겪어온 매체지만 코로나로 인한 팬데믹으로 단절을 강요당하는 시기를 거치며 사람들간의 연결성을 강화하기에 근래 들어 부각되었다는 것도 알게 되었다. 또한 메타버스를 자유로이 이용하는 세대들에 대한 나의 좁은 선입견을 딛고 조금 더 너른 시야로 바라볼 수 있었다.

메타버스를 근본적으로 이해하기 위해 역사, 문학, 심리학 등 다양한 내용이 엮여 있어 읽기가 쉽지는 않지만, 다양한 도표와 그림이 있어서 이해를 용이하게 하며, 표면으로 보이는 것보다 깊이 있게 들여다볼 수 있도록 이끌어가는 것은 20년 가까이 메타버스라는 주제를 연구한 저자의 연구가 녹아들어간 결과일 것이다.

열 세살 초등학교 6학년 남학생으로 로블록스 게임 제작의 사부님이라는 옐롯의 유튜브 채널 사진.

국문학 박사 학위를 가지고 대학에서 23년간 가르친 경험이 있는 저자에게도 이 분야에서는 선생님이고, 게임 관련해서 십 대 특유의 감각을 배울 수 있다고 한다.

세대에 따른 메타버스 체험 - 과연 나는 어느 세대에 속하고 있는 걸까?

메타버스에 관한 궁금증을 해소하기 위해 읽기 시작했으나, 내가 갖고 있던 단순한 호기심을 넘어서는 배움이 있는 책이었다.

출판사에서 서적을 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.