현대 언어학은 언어 그 자체보다도 언어를 통해서 우리의 육체적 뇌의 작동이 일어나는 마음(mind, 心)의 정체에 대해 관심을 가져왔다. 더 나아가서, 생물학적 존재로서 동물과 구분되어 언어를 사용하는 인간 존재의 유일성, 차별성을 이해함으로써, 현대 언어학은 우리 인간 존재의 본질을 과학적으로 밝히려는 시도에 초점을 두어왔다. 이러한 연구 방향성에서 제기된 언어 지식(knowledge of language), 언어 능력(language faculty) 등을 규명하려는 것은 다소 어려운 작업이지만 인문학 연구에서 우리가 소홀히 할 수 없는, 다른 무엇보다 중요한 주제성을 갖는다.