인터넷 기사 댓글들을 보면 한국에서 태어나 한국인으로 살고 있는 것을 개탄하는 글들이 넘쳐난다. 읽다보면 나도 모르게 한국인인 것이 잘못된 일인 듯 느껴진다. <한국인 에너지>는 그런 우리들에게 한국인이라서 가질 수 있는 자긍심과 희망을 선사한다. 그렇다고 앞뒤없이 국뽕을 외치는 책도 아니다. 우리가 당연시 여겼던 것들이 다른 시각에서 보면 특별하면서 가치 있는 것으로 보일 수 있다는 것을 알게 한다.

p.83

뚝배기와 냄비의 역동적 공존

한국의 빨리빨리 문화는 전 세계적으로도 유명하다. 대부분의 외국인이 한국에서 살면서 가장 먼저 배우는 것이 빨리빨리 문화라고 한다. 좋든 싫든 처음에는 충격과 감탄의 연속이지만, 어느 순간 익숙해지고 나면 나중에 고국에 돌아갔을 때 답답함을 호소하는 경우가 많다고 한다.

소위 '냄비근성'이라며 욕할 때 등장하던 빨리빨리 문화를 저자는 긍정적인 측면에서 바라본다. 실제로 다른 나라에 사는 이들을 들어보면 이사 후에 가스, 인터넷, 전화 설치에 며칠이 걸려 불편하다는 것을 들은 적이 있는데 우리나라는 이사하는 날 모든 것이 마무리 되는 것이 일상인 것을 보면 빨리빨리의 문화가 부정적인 것만은 아니었다. 이번 코로나19로 일부 나라는 사재기가 극정이었다면 우리는 배달이 잘 되니 굳이 사재기를 하지 않았던 것도 어찌보면 이런 긍정적인 측면도 있었음을 실감하게 한다.

p. 85

숨 쉬는 그릇인 뚝배기는 은근과 끈기의 전형적인 모습을 보여준다. 뚝배기는 음식물을 끓일 때 서서히 뜨거워지지만 일단 한번 달궈지면 쉽게 식지 않는다. 냄비와는 완전히 다른 속성을 지닌다.

아무래도 '냄비'는 부정적인 이미지가 있으니 우리에게 적합한 표현은 '뚝배기'였다는 생각이 들었다. 같은 사안도 보는 각도에 따라 긍정적으로 보일 수도 부정적으로 보일 수도 있다는 것을 느끼게 하는 예가 많아서 긍정적인 마인드를 심어주는 좋은 책이었다.

이 책을 읽다가 아이에게 꼭 들려주고 싶은 우리 전통 문화가 있어 읽어주었더니 아이가 눈을 반짝였다. 바로 <대지>의 작가 펄 벅이 한국에서 겪은 일화였다.

p. 47

한국에 머물던 어느 날 한 농촌에서 펄 벅 여사는 매우 신기한 장면을 목격했다. 한 농부가 일을 마치고 귀가하는 모습이었다. 농부는 지게에 볏단을 잔뜩 지고 걸어가는 중이었다. 볏단을 소달구지에 싣고, 농부는 편하게 가도 될 텐데 왜 굳이 지게에 볏짐을 지고 가는지 의아했다. 펄 벅 여사가 그 이유를 물어보았더니 농부는 이렇게 대답했다.

"소도 낮에 열심히 일했는데 집에 갈 때는 편히 가야죠."

p.48

펄 벅 여사가 경주를 여행하다가 감나무 끝에 감이 몇 개 남아 있는 것을 보고 당시 동행하던 이규태 <조선일보> 기자에게 물었다.

"저 감들은 따기가 힘들어서 그냥 놔둔 것인가요?"

그러가 이규태 기자는 이렇게 대답했다.

"아니요. 그건 까치밥이라고 해서 새들을 위해 남겨둔 거랍니다."

말못하는 짐승들의 고단함까지 챙겨주던 우리의 문화에 순간 울컥해지기까지 했다. 너무 당연시 여겼던 문화가 가만히 들여다보면 자연과 함께 살아가고 다른 존재를 배려하는 마음이 고스란히 담겨 있었던 것이다. 우리 아이들도 그런 환경에서 그런 모습으로 자랐으면 하기에 이런 문화가 다른 기술이나 뛰어난 업적들보다 소중하게 여겨졌다.

예전의 이야기 뿐만 아니라 우리만이 가지고 있는 장점들을 어떻게 살려 세계 패권 전쟁에 뛰어들면 좋을지에 대한 이야기들도 담고 있어서 안목을 넓혀주는 책이라 좋았다. 한국인임을 자랑스럽게 여기게 하는 책 <한국인 에너지>였다.

<출판사로부터 도서를 무료로 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다>