“목숨을 되돌려 줄 수도 없으면서
하늘이 물었다 놓은 자리가 왜 하필 이곳인가”
우리가 다시 되찾아야 할 공간
고향을 응시하는 시인의 세밀화

1994년 월간 [포스트모던] 한국문학예술 신인상을 받으면서 작품 활동을 시작한 신영순 시인의 네 번째 시집 『천국에 없는 꽃』이 걷는사람 50번째 작품으로 출간되었다. 신영순 시인은 네 번째 시집을 출간하기까지 꾸준히 자연에서 길어 올린 아름다움을 노래해 왔다. 시인이 애정 어린 시선으로 바라보는 자연 속에는 우리가 잊고 살아온 ‘공동체 회복’이라는 중요한 메시지가 담겨 있다.

시인은 자신에게 주어진 시공간에 대해 남들보다 더욱 깊이 감각하고 사유한다. 그곳은 “비린내 수십 톤을/내려놓고 가는 트럭”을 보면서 “뻐꾸기 울음이 포옥 절여지”(「추자도」)는 곳이고, “매미 울음이 한가득” 고여 있는 “폐허가 녹슨 대문을 닫아걸고/칸나 잎 이슬로 기척이 열리는 곳”(「소금독 푸른 들개들」)이다. 인류 문명이 비약적으로 발전할수록 소멸해 가고 있는 풍경의 단면들이다. 시인은 빠른 속도로 발전하는 시대 속에서 흔들리는 1인의 개인으로서 읊조리듯 세밀한 언어들을 구사한다. 그런 자연의 노래들은 독자들로 하여금 잊고 있었던 진정한 ‘인간의 고향’으로의 회귀를 의미한다. “우리 시의 전통적 측면과도 깊이 연관되어 있는 이 장면”들로 “지금 우리의 현실을 지배하는 기준들과 다른 것으로 구성된 또 다른 삶의 모습을 떠올리게 만드는 것”(해설, 「모든 위대한 것들의 고향」)이야말로 그의 시가 가진 크나큰 환기의 힘이라 할 수 있을 것이다.