이 책에서는 아이(브루키)와 양을 등장시키고, 아이의 시선에서 양이 얼마나 좋은 친구인가를 반복적으로 말하는 내용이다. 어찌 보면 단순하기 짝이 없는 내용이지만, 책을 읽다 보면 절로 고개를 끄덕이면서 웃음을 짓게 된다. 아이를 키우면서 느꼈던, 어릴 때의 아이 모습이 연상되었기 때문이다. 무언가 하나에 빠져들면 오랫동안 집중하고, 절대로 만족할 수 없을 것처럼 한동안 집착하는 것이 대체적인 아이들의 행동이다. 그런 의미에서 이 책의 내용은 주 독자층인 아이들에게 충분히 공감할 수 있을 것이라고 이해된다.

첫 페이지에서 작은 양의 그림과 함께 ‘브루키가 작은 양을 아주 사랑’한다는 표현이 제시되어 있다. 그리고 구체적인 행동으로 브루키가 양을 어떤 방식으로 사랑하고 있는가를 제시하는 장면들이 이어지고 있을 뿐이다. ‘작은 양에게 노래하는 법’을 가르치고, 그것을 듣는 브루키는 ‘양의 목소리가 고왔’다고 표현하고 있다. 모든 노래를 ‘매애 매애 매애’하고 부르는 양에게 다시 읽는 법을 가르쳤지만, 역시 양은 모든 글자를 ‘매애 매애 매애’하고 읽을 뿐이다. 이처럼 양의 소리를 때에 따라 노래로 혹은 책을 읽는 것으로 받아들이는 것은 단지 브루키가 그렇게 느끼고 있을 분이라고 하겠다.

아마도 작은 양을 사랑하는 브루키의 마음에서 비롯된 감정이라고 이해된다. ‘작은 양과 산책을’ 했을 때 둘을 보고 작은 개가 짓기도 했지만, ‘공원에서 꽃을 조금 먹’은 양과 함께 다시 집으로 돌아오는 브루키의 모습이 그려지고 있다. ‘짚과 베개를 깔아 작은 양을 위한 자리를 만들’고, 노래책을 선물하는 브루키. ‘작은 양을 위한 노래’들이 있는 책에는 ‘노랫말이 모두 매애 매애 매애라 되어 있어서 작은 양은 노래를 잘 불렀’다고 받아들이는 아이의 모습이 이어진다. 작은 양이 책을 보기 좋도록 자리를 아늑하게 꾸미고, 아이가 선물한 책을 좋아해서 읽는 모습이 그림으로 표현되고 있다. 이러한 행동이야말로 작은 양에 대한 브루키의 사랑이었으며, ‘작은 양의 귀 뒤를 살며시 긁어 주’는 아이가 작은 양을 품에 꼭 안는 장면으로 마무리되고 있다.

번역자는 ‘이보다 더 간결할 수 없는 글과 이보다 더 단순할 수 없는 그림이 만나 이토록 풍부한 울림을 전하’고 있는 책이라고 표현하고 있다. 나 역시 번역자의 이러한 생각에 공감할 수밖에 없었다고 하겠다. 이 책에서는 그 대상이 ‘작은 양’으로 형상화되고 있지만, 실상 아이들은 자신이 좋아하는 대상에 몰두하는 모습을 보여주곤 한다. 저자는 그러한 아이들의 특성을 포착하여, 이 책에서는 ‘작은 양을 사랑하는 브루키’의 모습으로 그려내고 있다고 하겠다. 이 책을 읽으면서 잠시나마 아이를 키우던 까마득한 시절로 추억 여행을 떠날 수 있었다.(차니)

* 개인 독서 카페인 다음의 "책과 더불어(與衆齋)"(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다