곤충은 많은 사람들이 혐오하고 있지만 같은 곤충이라도 바라보는 관점에 따라서 익충이야 해충이냐가 달라진다. 최근에 집중적으로 이용되는 곤충 중에 과거에는 해충이었지만, 새롭게 이로운 용도를 찾아 개발하여 익충을 탈바꿈 시킨 종류가 적지 않다.

곤충은 전 세계적으로 분포하는 종수가 대략 500∼1000만 종으로 추정되는데 그중 약 1% 미만이 사람의 익충 또는 해충으로 관계가 있을 것으로 연구자들은 판단하고 있다. 그중 약 1만 종은 해충으로 사람과 농임업과 가공상품에 피해를 주는 반면에, 나머지 곤충들은 인간에게 직접적 또는 간접적으로 이익을 가져다 줄 것으로 추정된다.