한·중 두 나라에는 시와 목숨을 바꾼 치열한 시인이 있었다. 그 주인공은 중국의 유희이(劉希夷)와 한국의 정지상(鄭知常)이다. 시가 무엇이기에 이처럼 치열했을까. 이러한 시에 대한 이야기는 어디에 수록되어 있는가. 바로 ‘시화’에 기록되어 있다. 본 책에서는 이런 흥미진진 이야기를 한·중의 대표적 시화를 중심으로 살펴 서술하였다.

주요 내용은 시화의 기원과 정의 및 발전, 동일한 시에 대한 한·중 비평가의 다양한 견해, 종당파와 종송파의 치열한 논쟁, 이백과 두보의 우열 논쟁, 시와 시인에 대한 이야기, 한·중 대표시의 감상 등이다. 이 책을 읽으면 시가 왜 긴 세월 동안 한·중 문학을 대표할 수 있었고, 수많은 시인들이 왜 시를 짓고 읊조리며 즐겼는가를 몸소 체득할 수 있을 것이다. 또한 일생생활의 대화에서 시와 시인을 재미있게 얘기할 수 있는 소양이 자신도 모르게 길러질 것이다.