물에 빠질 뻔한 마들린느를 구해 준 개를 놓고 보는 어른과 어린이의 견해 차이 때문에 벌어지는 사건. 여자아이 열둘은 떠돌이 개를 보고 친구로 여기지만, 어른들은 더러운 짐승 취급을 한다. 어린이 문학에서 동물, 특히 개와 어린이는 떼놓을래야 떼놓을 수 없이 즐거운 짝. 동물을 사랑하는 아이들의 마음이 잘 표현되어 있다.