1권부터 시작해 나를 실망시킨적이 없는 전설의 그 라노벨 와타나레 4권이었다. 저번 3권 리뷰에서 나는 이런 말을 했었다.

어쨌든, 역시나 쩌는 3권이었다. (중략) 4권은 카호편이라던데, 3권 결말을 이렇게 내고 카호편이라면 대체 무슨 내용일지 짐작이 가지 않는다. 솔직하게 말하자면, 그 내용에 실망할까 두렵기도 하다. 이 마성의 여자가 또 플래그를 꽂는 것일지...

결론부터 말하자면, 한심한 걱정이었다. "의심하지 말지어다"라고 말해놓고 또다시 당신을 의심하다니, 불경하기 짝이 없는 내 모습이 부끄럽다. 아무튼 각설하고 내용 요약(?)이다.

마이와 레마프렌드라는 관계를 이어 나가던 중 레나코는 아지사이에게 고백받게 된다. 남들 같으면 자존감 상승 이벤트였겠지만, 사랑이 과연 무엇인지 알지 못하는 우리의 주인공 레나코는 둘 중 누구도 선택할 수 없는 자신에게 깊게 좌절하게 된다. 마이에게 아직 답을 주지 못한 상황에서 아지사이의 고백에 답하는 것은 있을 수 없는 일이었다. 시간이 흐를수록 깊어져만 가는 고민 속에서 레나코는 우연히 동생과의 작은 다툼을 계기로 보게 된 졸업앨범 속 낯익은 얼굴 미나구치 카호에게서, 코야나기 카호를 발견한다. 확신할 수는 없었지만, 어딘가 닮았다는 느낌이 강하게 온 듯하다.

그 후 레나코는 카호가 중학교 때의 그녀였다는 것을 알게 되고 그간 밀렸던 이야기들을 나눈다. 허나 레나코가 마이와 아지사이에게 고백받았다는 사실(고민)을 알게 된 카호는 죄 많은 여자의 기만질에 분노하고, 다투고 만다(읽을 당시에 이 부분은 살짝 뇌절인가 싶기도 했다). 싸운 뒤 서로 모른채하며 멀어져가던 두 사람은 뜻밖의 일로 관계를 단숨에 회복하게 된다. 레나코는 고장난 플스의 수리비를 위해 카호의 취미이자 최대 관심사이기도 한 코스프레에 어울리게 된다. 촬영회를 갖거나, 더 나은 코스어가 되기 위해 공부한다거나, 옛날 추억을 공유한다거나 하며 둘은 예전처럼 가까워져 간다. 두 번째 촬영회를 마치고 돈을 받은 레나코는 호텔에서 카호와 뒤풀이를 즐긴다. 전통의 목욕씬도 여기서 나온다. 목욕 중 카호가 렌즈를 끼고 인싸로서의 모습을 연기하고 있다는 다소 놀라운 사실도 알게 된다. 대규모 행사에 초대받고 쩔쩔매는 카호에게 용기를 북돋아주기도 했다. 카호와의 이런저런 깊은 대화를 통해 레나코는 더 이상 본인을 둘러싼 문제들로부터 도망가지 않겠다고 결심한다.

한편 학교에서는 마이로부터 아지사이와 셋이서 유원지 데이트를 권유받는다. 본래 마이에게 하려던 말이 있던 레나코는 말하는 것을 데이트 당일 날로 미루게 된다. 그러나 데이트 당일, 마이는 일이 바쁘다며 아지사이와 둘이서 즐기라는 말을 남기고 불참한다. 당황스럽지만 아지사이와 레나코는 어찌어찌 즐거운 시간을 보내게 된다. 카호에게 대규모 행사에 참석하겠다는 확답을 듣기도 한다. 레나코와 카호는 코스프레 서밋의 페어 출전을 위해 노력과 연습의 나날들을 보내게 된다.

그렇게 당일, 레나코는 압도적인 분위기의 행사장에서 동생 하루나의 친구 세라라와 사츠키를 만난다. 적으로 만나게 되었으니 서로 잔뜩 경계하는 모습을 보인다. 하지만 문제는 이것이 아니었다. 카호가 인싸 코스의 핵심 아이템인 렌즈를 잃어버리게 되는 것이다. 자신감을 잃고 침울한 미나구치로 돌아와 버린 카호의 멘탈을 겨우 붙잡는 데 성공한 레나코는 8팀중 7위로 대회를 마감한다.

클라이막스는 역시 막바지에 시작된다. 대회가 끝난 뒤 사츠키와 마이의 초대를 받은 아지사이를 만나는 레나코들은 마이가 이벤트를 진행하는 장소인 메인 스테이지로 몰려간다. 게스트로서 아지사이가 무대 위로 올라가는 찰나, 사츠키는 레나코도 함께 올려보낸다. 그리고 스테이지 위에서는 사랑의 삼자대면(?)이 시작된다.

마무리를 장식하기 전에, 과거회상이라 불릴지도 모르는 이야기들이 등장한다 .마이는 레나코의 행복을 바란다며 자신의 사랑을 포기하려 한다. 포기한다기 보다 아지사이에게 전부 넘겨준다고 해야 할까. 유원지 데이트 이후의 마이와 아지사이의 대면에서 마이는 '(레나코와 친구들에게)미움 받는 게 무섭다'고 말한다. 인상 깊은 장면이었다. 그 완벽한, 물러설 점이 하나도 없는 오우즈카 마이로부터 이런 말이 나온다니. 이 장면은 모두에게 미움받고 싶지 않던 레나코와 겹쳐 보이기도 했다. 아지사이는 마이가 레나코를 포기해버리는 것은 인정할 수 없다며, 서로가 물러서지 않게 만든다. 뭐랄까, 서로를 넘어지지 않게 지탱해주는 트럼프 타워의 카드 한 쌍 같았다.

다시 마무리로 돌아와서, 무대 위에서 레나코는 처음에는 아지사이에게 사랑을 고백하더니, 뒤이어 마이에게도 고백한다. 즉, 둘 모두 자신과 사귀어 달라고 부탁했다. 누구 하나만 고를 수는 없다며, 평범함을 거부해버린다. 이번 권은 양다리 엔딩인 것이었다.

부족한 글솜씨로 대강 요약을 해보았다. 최소한의 흐름 정도는 이해할 수 있을 거라고 본다. 가장 흥미진진했던 권이었다. 내가 둔한건지 모르겠지만 좀처럼 예상할 수 없던 전개와 결말은 읽는 내내 지루할 틈이 없었다. 미카미 테렌은 항상 다음권을 염두에/구상해 두고 책을 쓰는 거 같다. 이 착실함과 치밀함이 띵작을 만들어 내는걸까. 다음 권부터는 또 어떤 내용을 담고 있을지 기다리기 힘들다.