이 책은 생태학의 배경에 관한 하나의 이론적 설명을 제공하며, 과학으로 자리잡은 생태학이 처한 현안 문제들과 그 이론과의 관련성을 제시한다. 즉 생태학의 기원과 발전과정에 대해 감식력있는 현대적 학문사조를 반영한 개관서로 식물생태학, 동물생태학, 육수학, 해양학 등의 생태학적 전통들이 공유하는 주요 개념과 이론을 강조하고, 이들 분야의 독자적인 발전 상황을 추적하며 상호간의 유사성과 수렴적인 상황을 확인할 수 있다. 독자들은 이 책으로 생태학에 관한 발전 과정을 이해하고 현안 문제들에 관심을 기울이며 일반적인 이론을 습득하고 개념을 파악할 수 있을 것이다. 더욱이 책의 말미에는 19세기 말엽부터 1980년대 중반까지 발표된 생태학 관련 자료 500여 편의 참고문헌 목록이 실려있어 자료수집에도 큰 도움이 될 것이다.