『번역가의 머리말』은 1895년부터 1960년까지 한국어로 번역된 세계문학, 시, 희곡, 아동문학, 추리모험소설, 동아시아 문학 등 번역가들의 머리말 378편을 엮었다. 번역가의 목소리는 그 자체로 이론이자 실천이다. 어떤 번역 이론도 번역가의 목소리에 앞서지 않는다. 어떤 해석과 평가도 목소리의 역사를 뛰어넘지 못한다. 이 책은 머리말들을 위한 머리말이며, 번역들을 위한 번역이다.

이 책은 한국문학의 역사가 보편적인 시대정신과 상상력을 함께 호흡해 왔으며, 세계문학의 번역을 밑거름 삼아 성장했다는 사실을 잘 보여준다. 이 책은 계몽기부터 식민지 시기, 해방기, 한국전쟁 직후에 이르기까지 시, 소설, 희곡, 아동문학, 대중문학, 동아시아 문학 전반에 걸쳐 방대한 규모로 이루어진 번역의 파노라마를 담고 있다. 선구적인 근대 문인과 지식인은 물론 해외로 떠돈 망명객, 외국인 선교사, 제대로 대접받지 못한 여성, 필명과 익명의 번역가들 모두 한국문학사의 당당한 주역으로 재조명되었다. 한국문학사가 번역 없이 존재할 수 없다는 사실도 잘 드러난다.