잘 알다시피 역사 개설서는 어느 한 개인이 쓰기에는 버거운 작업이다. 자신이 전공한 시대, 나라에 대한 개설서라면 혼자서 어찌어찌 써 내려갈 수 있을지 몰라도 서양사나 동양사, 세계사 정도의 스케일이 되면 거의 불가능이라고 해도 틀린 말은 아닐 것이다. 그러다 보니 여러 명의 저자들이 모여 작업을 하게 된다. 이 일도 쉬운 일이 아니다. 각자 자신의 스타일로 써내려 가면 한 권의 책으로서의 조화가 어그러지기 쉽고, 내용이 중복될 수 있기 때문이다. 심지어 각 장의 내용이 상반될 수도 있다. 이러다 보니 이 책 <서양사 강좌>의 초판본(2016)이 배영수 엮음의 <서양사강의>(1992) 이후 25년 만에 국내 연구진에 의해 쓰여진 서양사 개설서가 된 것도 어쩌면 당연한 일일지도 모른다.

그런데 민석홍의 <서양사 개설>, 배영수의 <서양사 강의>, 차하순의 <새로 쓴 서양사총론>과 같은 개설서가 있음에도 이 <서양사강좌>라는 서양사 개설서를 새로 쓴 이유는 무엇일까? 머리말을 보면, 저자들은

첫째, 서양사의 내적 논리만이 아니라 서양 바깥의 움직임도 함께 고려하고, 세계의 중심으로서의 유럽이 아니라 여러 지역과 문명권 가운데 하나로서 유럽과 서양을 바라봄으로써 유럽 중심주의를 탈피하고자 했다.

둘째, 정치일변도의 서술을 지양하고 사회사와 문화사의 연구 성과를 적극적으로 반영함으로써, 지역 간 교류와 접촉, 이주 등에 관한 새로운 문제의식을 수용하고 인간 사회의 다양한 측면을 함께 고찰하고자 했다.

셋째, 지도와 도표 등 다양한 자료를 곁들여 역사적 맥락과 의미를 이해하기 쉽게 서술함으로써 서양사에 관심을 가진 사람이라면 누구나 한 번 읽어보고 싶도록 만들고자 노력했다. [pp. 4~5]

고 한다.

그래서일까? <서양사강좌>는 논문을 엮은 느낌을 주는 <서양사강의>와는 달리 마치 강의노트를 듣는 듯한 느낌을 준다.

첫째, 각각의 장마다 20~30쪽의 분량에 배정되어, 3학점 짜리 과목의 1주일 수업에 적용하기 용이하다.

둘째, 일반적인 개설서와 달리 사실 관계의 전달에 충실하면서도 각 장마나 주제에 대한 연구나 쟁점을 조금씩 언급한다. 다른 개설서라면 간략하게 소개될 도시화[19장 도시화와 근대 문화의 성장], 이주[21장 이주의 물결과 이동의 확대], 68운동[27장] 등이 하나의 독립된 장으로 비중 있게 다룬 것도 독특하다.

그럼에도 불구하고 다수의 저자가 작업을 하다 보니, 누락되거나 간략하게 서술되는 부분이 나오게 된다. 이는 2022년 <서양사 강좌> 개정 증보판을 내면서, 고대에 속하는 ‘헬레니즘 시대’와 근대에 속하는 ‘19세기 민족주의 시대’와 ‘러시아 혁명’에 관한 장을 새로 추가하면서 보완했지만, 저자가 개정증보판 머리말에서

여러 가지 사정으로 애당초 계획되었던 장절(章節)이 다 채워지지 못해 장구한 역사적 흐름을 끊고 맥락을 건너뛰게 만드는 빈틈들이 있었다. 또한 각 장의 내용이 독자적인 강의 주제로서 자기 완결성을 가지면서도 하나의 전체상을 구상하는 그림 조각처럼 서양사라는 큰 그림의 한 부분으로서 상호 유기적으로 연결되어야 했는데 기대에 미치지 못한 면이 있었다. [p. 5]

라고 아쉬움을 토로했을 정도다. 이런 점은 연구가 전문화되고 있는 오늘날 서양사나 동양사, 세계사의 개설서가 가지는 한계일지도 모른다.

그럼에도 불구하고 이 책은 [21장 이주의 물결과 이동의 확대]처럼 최신 연구성과를 적극 반영하려고 노력한다.

이주가 인류사에서 예외적이 아닌 정상적인 현상일 수 있다는 문제의식도 생겨났다. 그런 점에서 인류사를 ‘정주=지속/안정’이라는 측면 외에 이제껏 소홀히 해 온 ‘이주=변화/불안정’이라는 시각에서 역사적으로 추적하려는 움직임이 생겨났다. 기존의 역사 서술에 비교해서 이런 관점의 진단은 아직은 초보 단계에 머물고 있지만, 이동하는 인간들에 주목할수록 역사 해석의 폭과 깊이는 훨씬 더 확장될 것이다. [p. 525]

이러한 요소가 이 책, <서양사 강좌>를 잘 쓰여진 개설서라고 말할 수 있는 근거가 아닐까?