18세기의 철학, 역사학, 정치경제학에 그 근원을 두고 발전해 온 사회사상의 역사를 고전적 사회학으로부터 영감을 받은 현상학, 행위이론, 구조주의, 마르크스주의적 휴머니즘 등 현재의 새로운 사회학 학파가 출현하기까지 사회적으로 중요한 주요 주제와 중요한 사상가에 대하여 중점적으로 상세히 서술한다.