기원전 세 번째 밀레니엄 이후 민족들의 대이동으로 인해 서유럽의 대체적인 언어 간 경계가 설정되었고, 그 뒤로 수천 년 동안 국가와 민족들이 교류와 경쟁을 지속해 오면서 오늘날 서유럽의 언어적 상황이 결정되었다. 이 책은 역사와 지리를 두 축으로 삼아 거의 20개에 달하는 서유럽 언어들의 좌표를 설정하고 있으며 언어와 민족의 관계에 대한 많은 시사점을 우리에게 던져주고 있다.

“프랑스어와 영어는 너무 밀접하고 빈번한 교류 관계를 가졌기에 그 언어들의 어휘를 통해 그 관계를 추적해보면 게르만어들 중 가장 라틴어적인 언어인 영어와 로망스어들 중 가장 게르만어적인 프랑스어 사이의 긴 사랑 이야기가 전개되는 듯하다. 오랫동안 이동이 한 방향으로 이루어지면서 수천 개의 프랑스어 단어들이 영어로 유입되었지만 오늘날 완전히 역전이 되어 영어 단어들이 지속적으로 프랑스어에 도입되고 있다.”