'조선왕조실록'은 태조부터 철종까지 25대 472년 간에 걸친 조선 왕조의 역사를 기록한 것으로, 단일 왕조의 역사서로는 세계 최대, 최장기간에 걸쳐 씌어진 책이다. 뿐만 아니라 실록이 담고 있는 내용의 다양함과 규모의 방대함에는 세계 사학자들조차 놀라움을 금치 못하고 있다. 이 책은 단순히 왕조 중심의 역사를 기록하는 데 그친 것이 아니라, 정치, 경제, 사회, 문화 등 국정 제반사는 물론 개인의 인물평에서부터 민심 동향, 윤리 문제, 풍속 규찰, 세태 동향 등 실로 세세한 내용까지 총망라되어 있다.