우리 미술의 전반적인 변천을 윤곽짓기 위하여 각 유파의 활동상과 그 운동이 내세웠던 이념에 특히 유의한 저자는 이 책에서 비평에 뜻을 두고 있는 사람으로서 단순한 자료 나열이나 기록전달에 머물지 않고 비평의 연장선상에서 각 경향의 주변에 드리워진 시대정신과 예술혼, 그에 대한 작가들의 반응을 추적하는 데 나름의 가치를 부여했다고 밝히고 있다.