이 책은 국내 사료 가운데 발해사 관련 사료를 번역하고 주석한 자료집이다. 동북아역사재단의 전신인 고구려연구재단은 2004년 서울대학교 규장각에 소장되어 있던 발해사 관련 한국사료의 원문과 중국과 일본 사료를 모아 『발해사 자료집(상,하)』를 간행하였다. 이 자료집은 삼국에 흩어져 있던 발해사 사료를 한자리에 모아 좀 더 쉽게 접근할 수 있도록 발해사 연구의 기초 자료를 제공한다는 점에서 의미가 있었다. 그럼에도 원문 사료만을 제시하여 한문을 독해하는 데 어려움이 있었다. 이에 재단에서는 보다 효율적이고 대중적인 발해사 자료집을 만들기 위해 사료 역주를 포함한 발해사 자료총서를 기획하였다. 이 책은 수수께끼의 역사로 여겨졌던 발해사를 읽고 이해하는 첫걸음이 될 것이다.