사춘기의 불안과 마음속 깊은 곳에 상처를 지닌 마이크의 가슴 따뜻한 성장기를 담은 청소년 소설이다. 자신의 유일한 가족인 아빠의 기대를 저버릴 수도, 그렇다고 원치 않는 삶을 살고 싶지도 않은 열네 살 소년의 고민과 방황이 고스란히 담겨 있다.

이야기는 마이크가 대학 강의와 연구 때문에 갑작스레 루마니아로 떠나게 된 아빠와 헤어져, 본 적도 없는 작은할머니 댁으로 가 여름방학을 보내게 되면서 시작된다. 아빠는 떠나는 마이크에게 산더미 같은 수학 문제는 물론, 작은할아버지와 함께 완성해야 할 공학 프로젝트까지 안겨 준다. 마이크는 늘 그렇듯이 아빠를 실망시키지 않기 위해 자신의 속내를 숨긴 채 얼렁뚱땅 6주의 방학을 채우고 돌아갈 생각뿐이다. 그러나 마이크는 찢어지게 가난한 데다 희망이라고는 찾아볼 수 없는 마을 사람들과 부대끼면서 그리고 얼떨결에 마을에서 공동으로 진행하고 있던 입양 프로젝트의 책임자가 되면서 예기치 않은 인생의 전환점을 맞이하게 된다.

마이크는 아빠가 바라는 인생의 테두리 안에 갇혀 한 번도 자신의 의지대로 행동해 본 적이 없다. 그러던 마이크가 주도적으로 입양 계획을 세울 뿐 아니라, 누구보다 적극적으로 사람들을 이끌고 일을 배분하면서 자신이 진짜 원하는 일이 무엇인지 깨닫게 되는데…