동화 작가이자 소설가. 1927년 프랑스 식민 통치 하의 코트디부아르에서 태어나 말리의 바마코 대학에서 수학을 전공했다. 프랑스 여자와 결혼하여 프랑스에 머물던 중 1960년 코트디부아르가 독립하자 귀국했지만 반정부 인사로 몰려 옥고를 치렀다. 이후 망명자로서 25여년 동안 알제리, 카메룬, 토고 등을 떠돌다가 프랑스에 정착하여 노년을 보냈다.

쿠루마는 2003년 별세할 때까지 5권의 소설만 남겼지만, 아프리카대륙의 고통을 가장 명철한 시선으로 고발한 거장으로 추앙받고 있다. 그는 1968년 발표한 첫 작품 『독립의 태양들』로 프랑스 문화상과 벨기에 한림원상을 수상하며 주목받기 시작했다. 이 소설은 프랑스에서 10만 권 이상 팔리는 등 흥행 면에서도 대성공을 거두었다. 이후 『몬네, 모독과 도전』으로 한 세기에 걸친 아프리카 식민지 시대를 요약, 종합하는 뛰어난 작품이며 창조적이고 유머 있는 작품으로 평가받고 신 인권상과 아프리카 문학대상을 수상한다. 『야만적 동물들의 투표를 기다리며』는 ‘벌거벗은 인간 부족’을 사냥하는 사냥꾼의 역사를 통해 전체주의 체제를 신랄하게 풍자한 작품으로 트로피크 상과 국제 도서상, 1999년에 프랑스 문인협회대상, 리브르 엥테르 상을 수상한다. 2000년에는 『열두 살 소령(Allah n'est pas oblige)』으로 르노도 상, 아메리고 베스푸치 상, 공쿠르 리세엥 상을 연거푸 수상하며 국제적 명성을 얻었다. 아프리카 소년병들의 참혹한 실상을 고발한 이 소설은 전 세계 독자들에게 엄청난 충격과 당혹감을 안겨주었으며, 그동안 그 누구도 주목하지 않았던 ‘소년병’들에게 발언권을 주었다는 평가를 받았다. 쿠루마의 작품들은 불어권 국가의 중 고등학교는 물론, 아프리카 아메리카 유럽의 대학들에서도 필독 도서로 지정될 만큼 세월과 대륙과 인종을 넘어 높은 평가를 얻고 있다.