“사랑은 수동적인 감정이아니라 활동이다.

사랑은 빠져드는 것이 아니라 참여하는 것이다.”

-에리히 프롬

현대인은 수많은 관계를 맺으며 살아가지만 때론 관계 속에서 고독함을 느낀다. 이런 우리에게 가장 큰 결핍이 있다면 그건 사랑이 아닐까?

경제적 능력과 외모와 같이 보여지는 이미지가 중요한 매력의 조건이 되는 요즘, 진정한 사랑을 추구하는 것은 어쩌면 순수하고 낭만적인 생각으로 치부되고 있는 것 같다. 좋은 직장에 취업하고 외모를 매력적으로 가꾸는 등 자기개발에 열과 성을 다하는데 왜 사랑은 우리의 뜻대로 이루어지지 않고 실패를 맛볼 수밖에 없는가.

정신분석학자이자 사회철학자 에리히 프롬은 그의 저서 <사랑의 기술> 서두에서, 사랑처럼 엄청난 희망과 기대 속에서 시작되었다가 반드시 실패로 끝나고 마는 활동이나 사업은 찾아보기 어려울 것이라고 언급한다.

우리가 사랑보다 더 쉬운 일은 없다는 태도를 가지고 사랑을 시작할 경우 결국은 실패로 가는 길을 걷고 있을지 모른다. 우리 삶의 모든 분야에서 전문가가 되기 위해 기술을 습득하는 것처럼 사랑에도 기술이 있다. 사랑하기를 포기하지 않는 한 우리는 그 기술을 습득하기 위한 노력이 필요하다.

여기서 기술이란 실용적인 연애의 기술을 말하는 것이 아니다. 인간의 가장 근본적인 욕구라 할 수 있는 전반적인 사랑의 이론과 실천에 대해 다룬다.

먼저 형제애, 모성애, 성애, 자기애 그리고 신에 대한 사랑까지 사랑의 다양한 대상을 정신분석학적인 관점에서 분석한다. 특히 자신의 자아도 다른 사람과 마찬가지로 나의 사랑의 대상이 되지 않으면 안 된다고 말하는데, 프롬은 마이스터 에크하르트의 말을 빌려 요약한다.

“만일 그대가 그대 자신을 사랑한다면, 그대는 모든 사람을 그대 자신을 사랑하듯 사랑할 것이다. 그대가 그대 자신보다도 다른 사람을 더 사랑하는 한, 그대는 정녕 그대 자신을 사랑하지 못할 것이다. 그러나 그대 자신을 포함해서 모든 사람을 똑같이 사랑한다면, 그대는 그들을 한 인간으로 사랑할 것이고 이 사람은 신인 동시에 인간이다. 따라서 그는 자기 자신을 사랑하면서 마찬가지로 다른 모든 사람도 사랑하는 위대하고 올바른 사람이다.” 88~89p

또한 현대 서양 사회에서 사랑이 붕괴되는 원인으로 자본주의 사회 구조를 문제 삼는다. 기업에서 조직화된 노동력으로 개인은 개성을 잃고 기계의 소모품으로 전락하며 자신과 동료, 가족들에게서 소외된다. 이러한 감정에서 벗어나려는 개인은 소비함으로서 만족감을 느낀다. 삶을 즐긴다는 명목 하에 사랑도 소비의 대상이 된다.

이렇게 프롬은 사랑에 관한 다양한 이론을 분석하고 현대 서구사회에서 사랑을 둘러싸고 벌어진 여러 변화들을 추적하고 있다. 마지막 장에는 사랑의 실천에 관해 다루며 사랑의 성공을 위해서 자신의 전체적인 인격을 발달시키고 적극적으로 노력해서 생산적인 방향으로 삶을 이끌어가라고 말한다.

“두 사람이 서로 그들 실존의 핵심으로부터 사귈 때, 그러므로 그들이 각기 자신의 실존의 핵심으로부터 자기 자신을 경험할 때 비로소 사랑은 가능하다. 오직 이러한 ‘핵심적인 경험’에만 인간의 진실이 있고 오직 여기에만 생기가 있고 오직 여기에만 사랑의 기반이 있다. 이와 같이 경험되는 사랑은 끊임없는 도전이다. 그것은 휴식처가 아니라 함께 움직이고 성장하고 일하는 곳이다. 거기에 조화, 갈등, 기쁨, 슬픔 중에 무엇이 있는가 하는 문제는 부차적이다. 근본적인 문제는 두 사람이 서로의 존재를 에센스차원에서 경험하는 것이요. 각자가 자신들에게서 도망치지 않고 자기 자신과 하나가 됨으로써 서로 합일 되는 것이다.”138~139p

사실 사랑의 기술에는 놀랍고 새로운 사실은 없다. 우리 모두가 다 알고 있지만 그저 내면 깊이 잠들어 깨어나지 못한 내용들을 다시 일깨워줄 뿐이다. 중요한 것은 어떤 상황이든 나를 진정으로 사랑하지 않으면 타인도 사랑할 수 없다는 거다.

누군가와 성숙하고 깊이 있는 관계를 맺고 싶다면 먼저 나 자신과 그런 관계를 가지고 있어야만 타인과의 관계에서도 내가 원하는 모습을 만들어갈 수 있을 것이다.

그러기 위해서 우리는 혼자가 되었을 때 부단히도 홀로서기 위한 연습을 해야 할 것이다.