이 책은 영국의 신경외과 전문의 헨리 마시라는 분이 30여년간 의사생활을 하는 동안의 여러가지 에피소드를 담은 자전적 에세이이다. 의사선생님이 글도 어쩜 이렇게 잘 쓰실까.. 저자의 수술상황묘사나 환자와의 대화 등 표현이 섬세하고 디테일해서 머릿속으로 그 장면들이 그려졌기 때문인지 에세이이지만 소설을 읽는 느낌도 함께 받은 것 같다.

책 표지는 수채화 같은 나무가 울창하게 그려져 있어 감성적인 내용일거라 생각했는데, 착오였다.

의학드라마의 수술장면도 잘 보지 못하는 내 입장에서는 솔직히 처음 몇 페이지를 읽는 순간 뇌에 대한 구체적이고 사실적인 표현에 잠시 머리가 아팠다. 끝까지 읽을 수 있을까.. 하지만 한장 한장 넘기다보니 이내 저자의 에피소드에 몰입이 되었다.

환자를 살려낸 이야기, 예상치 못한 돌발상황으로 환자의 목숨을 잃게된 이야기, 그 가족들의 이야기, 저자는 언제나 환자에게 최선을 다했지만 모든 결과가 다 해피엔딩은 아니었다.
수술이 잘 되었어도 환자에게 후유증이 생겨 하반신 마비가 온 적도 있었고 어려운 수술이었지만 무사히 회복한 환자도 있었다. 복잡하고 어려운 수술이라도 무심히 설명해서, 환자와 보호자에게 일부러 불안을 주지 않았고 하지만 또 반대로 수술에 따른 최악의 상황을 말하기도 해야 하는 의사의 고뇌도 엿볼 수 있었다. 생각해보니 의사의 입장에서 서술된 이야기를 읽어본 적이 없었던 것 같다. 의사들은(특히 대학병원) 다 차갑고 이성적이고 불편한 사람이라고 생각한 내가 조금은 더 그분들을 이해하게 됐다고나 할까?

어느 죽음인들 안타깝지 않을까 싶지만, 나의 경우는 수술 중 수술대에서 목숨을 잃은 열두살의 어린 소녀와 데이비드라는 40대 어느 가장의 죽음이 참 안타까웠던 것 같다.

최근 가까운 분들이 세상을 떠나시는 일들을 갑자기 겪게 되고, 어느 순간 찾아온 죽음앞에 삶이란 얼마나 덧없는 것인지 생각하며 우울했던 적이 있었다. 그래서 참 괜찮은 죽음이란 제목이 더 와닿았나 보다.

그렇다면 신경외과 의사선생님이 얘기하고 싶은 참 괜찮은 죽음이란 뭘까? 이 책의 소챕터에 "참 괜찮은 죽음"이란 제목으로 실린 에피소드는 저자의 어머니의 죽음에 대한 이야기였다. 저자의 어머니는 20년 전 발병했던 유방암이 재발해 간으로 전이되면서 돌아가시게 되었다. 병원이 아닌 당신이 살던 집 침실에서 또렷한 의식을 갖고 계시다 가족들의 곁에서 편안히 눈감으셨다고 한다. 이 세상을 잠든듯이 꿈꾸듯이 떠나게 된다면 얼마나 평화로울까? 저자는 어머니와 같은 죽음을 희망한다고 하였다,, 하지만 쉽지 않은 일이라는 말도 함께.

요즘처럼 의학이 발달한 시대에는 대부분 호스피스 병동이나 병원에서 여러 호스를 연결해 인공호흡기에 의지해 있다가 더이상 치료가 의미가 없게 될때 죽음을 맞이하게 되는 것 같다. 누구에게나 찾아오는 죽음이라면 나 역시 사랑하는 가족들의 곁에서 마지막을 보내고 싶다는 생각이 들었다. 그 순간이 왔을때 내 삶은 행복한 삶이었다고 생각할 수 있었으면.. 그런 삶을 살려면 어떻게 해야 할까,, 매순간 내 삶을 사랑해야겠다 다짐하게 되었다.

※ YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.